Pusztuló bálnatakarmány – Antarktiszi mélymerülés

Személyzet nélküli tengeralattjárót bocsátanak az antarktiszi jégpáncél alá brit kutatók, az Autosubnak keresztelt búvárhajó a déli tengerek táplálékláncában rendkívüli fontosságú rákok, gyűjtőnevükön a krill populációinak változását vizsgálja majd.#<# A krill elsősorban arról nevezetes, hogy a halak és bálnák legértékesebb, fehérjében gazdag tápláléka. Bár a néhány centiméteres ízeltlábúak még óriási tömegben tenyésznek az Antarktiszt körülvevő vizekben, a legújabb megfigyelések azt mutatják, hogy mennyiségük évről évre csökken. A tengerbiológusok ezért attól tartanak, hogy populációik összeomlása a táplálékláncon tovagyűrűzve egy sor állatfaj kipusztulását okozhatja. A legénység nélküli Autosub az Antarktiszt körülvevő jéghegyek alá merülve a krilltömegek vándorlását figyeli majd. A rákok ugyanis meghatározott rend szerint lifteznek a tengervízben. Ennek oka, hogy követik táplálékuk, az egysejtű algák mozgását: a parányi növények a hőmérséklet, az oxigéntartalom és a napfény erejének függvényében emelkednek, illetve sülylyednek, az algát legelésző krill pedig ehhez igazodik. Ezt az évmilliók óta megszokott napi rutint a kutatók szerint a globális felmelegedés az egész tengeri ökoszisztémára kihatva végzetesen befolyásolhatja.