Földünk egyik pontján, az Atacama-sivatagban négyszáz éve nem esett eső, ez az egyhangú klíma azonban nem egyedülálló a naprendszerben.#<# A Jupiteren például, a Nagy Vörös Foltnak elnevezett régióban legalább ennyi ideje tart a vihar. A NASA Cassini nevű űrszondája most erről a szüntelenül háborgó területről készített minden eddiginél nagyobb felbontású felvételeket.
A Nagy Vörös Folt kiterjedése mintegy százhúszezer kilométer, ez nagyjából a Föld átmérőjének háromszorosa. A csillagászokat mindig is foglalkoztatta a kérdés, hogyan konzerválódhat évszázadokra az időjárás egy ekkora területen. A Cassini felvételei alapján valószínűsíthető, hogy az örök égiháború a Jupiter sajátos felszíni viszonyai miatt alakulhatott ki – már amennyiben esetében lehetséges felszínről beszélni. Az óriásbolygónak ugyanis nincs szilárd kérge, naprendszerünk legnagyobb égitestje valójában egy hatalmasra duzzadt por- és gázgömb.
A mindössze 5,5 kilogrammos Cassini tízmillió kilométerre közelítette meg a Jupitert, ám az eddig 3,5 milliárd dollárba kerülő küldetése ezzel még nem ért véget. Az űrszonda a Jupiter gravitációs terének hatására hamarosan a Szaturnusz felé veszi útját, amelynek Titán nevű holdjára a tervek szerint 2004 júliusában érkezik meg.
