Egy új tanulmány alapján képes kijavítani a Cecropia fák apró sérüléseit az azokban élő Azteca alfari hangyafaj – írja a ScienceAlert. A felfedezés egy csúzlival meglőtt panamai fának köszönhető.
A középiskolás Alex Wcislo egy agyagból készült golyóval, véletlenül talált el egy növényt, amelyen egy bemeneti és egy kimeneti sérülés keletkezett. A fiú nem számított arra, hogy 24 órával később a lyukak szinte teljesen eltűnnek. Wcislo öt társával ezt követően további kísérleteket végzett, másik fákba fúrtak lyukakat.
A felfedezésről a panamai Smithsonian Trópusi Kutatóközpont (STRI) önkéntesprogramjának keretében számoltak be. William Wcislo, az STRI etológusát teljesen meglepték az eredmények.
A szakértők már korábban felismerték, hogy az Azteca hangyák szimbiózisban élnek az őket befogadó növényekkel. A rovarok mindent megtesznek, hogy megóvják a fákat a növényevőktől, cserébe pedig hozzáférhetnek a levelek tápláló, olajos anyagához. Wcislóék megfigyelései alapján a hangyák ki is javítják a fákon esett károkat, a viselkedés akkor lehet a leggyakoribb, amikor a kolónia petéi, lárvái és bábjai veszélyben vannak.
A helyreállításhoz a rovarok olyan anyagokat használnak, amelyek a növényben találhatóak. A csapat szerint a javítás főként a hangyák érdekeit szolgálja, de nem kizárható, hogy a viselkedés a fáknak is kedvez.
