A NASA legfrissebb bejelentése igazolta azokat a korábbi sejtéseket, miszerint a Jupiter holdja, az Európa sokkal több meglepetést tartogat, mint ami a külső jégpáncél alapján elsőre látszik. A felszín alatt ugyanis hatalmas óceán húzódhat meg, amelyre most konkrét bizonyítékot is találtak.
A Hubble Űrteleszkóp elmúlt években készített felvételeinek elemzése közben többször is felfigyeltek egy furcsa jelenségre, melynek végül azonosították az okát. A holdról időnként furcsa kitöréseket lehetett észrevenni, amely a mostani bejelentés szerint szinte egyértelműen vízgőz, amely a jégréteg alól tör fel. Ez a megfigyelés nem csak azért fontos, mert további igazolást ad az eddig láthatatlan óceánra, hanem azért is, mert
A NASA kutatói a felvételeket elemezve többször is regisztráltak ilyen kitöréseket, a statisztikák szerint pedig a vízgőz-oszlopok akát 200 kilométeres magasságba is feltörnek. A vizsgálatok alapján a kitörésenként akár néhány millió kilogrammnyi vizet tartalmazó gőz egyértelműen sós vízből származik.
Az Európát vizsgáló tudóscsoport tíz különböző alkalommal fordította a Hubble-t a hold felé, és háromszor is találkoztak a jelenséggel, tehát nem elszigetelt esetről, hanem valószínűleg a nyomás kiegyenlítésére szolgáló folyamatos eseményről van szó. Épp ezért tényleg valószínű, hogy egy közeljövőben indított küldetés (például a 2020-as évekre tervezett NASA Europa Multiple Flyby Mission) könnyedén mintát vehet az űrbe puffogtatott vízből. Mivel pedig a holdra visszahulló pára egy része eloszlik és megfagy a felszínen, egy landoló szonda fúrás nélkül is begyűjthet belőle mintákat, ha épp az átrepülés időszakában nem történne újabb kitörés.
A víz, ráadásul a sós víz a szakértők szerint az egyik legfontosabb olyan kritérium, amely a földihez hasonló életnek kedvezhet. Persze a mostani felfedezés egyáltalán nem jelenti azt egyértelműen, hogy a jeges páncél alatti óceánokban élet van, de azt igen, hogy valamilyen élet előfordulása sokkal valószínűbb, mint egy teljesen kietlen szikladarabon.
