Lene Liebe Delsett, a Smithsonian Természettudományi Múzeum paleontológusa és Lars Schmitz, a Scripps College munkatársa új tanulmányukban egy hatalmas, ősi tengeri szörnyet mutatnak be – írja a Live Science. Az újonnan felfedezett faj azt bizonyítja, hogy az ichthyoszauruszok evolúciós szempontból igen gyorsan, mintegy 2,5 millió év alatt óriásira nőttek. Míg a cetféléknél 55 millió éves evolúciójuk 90 százaléka után jelent meg a nagy méret, az ichthyoszauruszok esetében 150 millió éves történetük 1 százalékát követően már akadtak kifejezetten nagy fajok.
A vizsgált ichthyoszaurusz kövületét 1998-ban fedezték fel Nevadában, de csak 2015-ben tudták teljesen feltárni. A példány egy korábban ismeretlen fajhoz tartozik, az állat a Cymbospondylus youngorum nevet kapta. A hatalmas állkapcsú egyed 247 millió éve, a triász idején élt.
Az állat teste hosszú és áramvonalas volt, végtagjai úszókká alakultak. A közel 2 méter hosszú koponya alapján a Cymbospondylus youngorum testhossza 17 méter, tömege pedig 41 tonna lehetett. Az állat a Panthalassza világóceánban élt, és kisebb ichthyoszauruszokat, halakat és tintahalakat fogyaszthatott.
Nagyjából 252 millió évvel ezelőtt, az úgynevezett perm-triász kihalási esemény idején a földi fajok mintegy 90 százaléka elveszett. A most leírt faj mindössze 5 millió évvel ezt követően élt, fejlődéséhez pedig az is hozzájárulhatott, hogy a korszakban rengeteg volt a prédaként szolgáló puhatestű ammonitesz és angolnaszerű konodonta.
