A kétszeres világbajnok orosz jégkorongozó egy választott bíróság döntése alapján tehát ismét szabadon igazolható, miután a testület az NHL-nek, az észak-amerikai profiligának adott igazat az őt szerződtetni kívánó Devilsszel szemben.
A klub júliusban eredetileg 17 évre, összesen 102 millió dollárért tartotta volna meg kétszeres világbajnokát, így a csapat idényenként átlagosan 6 millió dollárt számolhatott volna el a hokisra, és ekkora összeggel terhelte volna meg a szezonként megengedett bérkeretet.
Csakhogy az NHL érvénytelenítette a szerződést, mivel a gyanú szerint a felek megpróbálták kijátszani a klubokra vonatkozó fizetési maximumot. Az keltette fel a liga illetékeseinek figyelmét, hogy a háromszoros All Star-válogatott a szerződésének első tíz évében összesen 95 millióval gazdagodott volna, majd az utolsó hét idényben csak 7 millióval. Az NHL álláspontja szerint valószínűtlen, hogy Kovalcsuk 44 esztendős korában vonulna vissza, és a liga történetének leghosszabb szerződése kizárólag arra szolgálna, hogy az éves fizetési átlagot csökkentsék általa.
A 621 profiligás mérkőzésen 642 pontot (338 gól, 304 gólpassz) gyűjtő Kovalcsuk korábban annyit közölt, hogy a 17-es a kedvenc száma (a legendás Valerij Harlamov iránti tisztelet miatt játszik ebben a mezben), július 17-én döntötte el, hogy 17 évre szeretne aláírni, és azért maradna a New Jerseynél – noha rengeteget helyre csábították -, mert ott lehet esélye végre Stanley Kupát nyerni.
