Murdoch és a digitális televíziózás – Műholding

Négy évtizedbe telt, míg két dél-ausztráliai lapból Rupert Murdoch a nyolcvanas évekre kiépítette a világ első vertikálisan integrált – a politikai napilapoktól a műholdas televíziózásig terjedő – médiabirodalmát. Az ausztráliai, európai, amerikai, latin-amerikai és ázsiai piacokon jelenlévő News Corporation fejeként Murdoch a televíziózásból termelt profitot akkor a lapkiadói tevékenység veszteségének kompenzálására fordította. A kilencvenes évek elején azonban a televízió mellett kötelezte el magát, amiben szerepet játszhatott az is, hogy – a korábban felhalmozott 7,6 milliárd dollárnyi hiteltartozása miatt – birodalma 1990-ben kis híján összeomlott. Mégis keresztül tudta vinni minden idők egyik legnagyobb adósság-átütemezését (a legenda szerint kereken 150 banktól kért haladékot), sőt, a tranzakció újabb 600 millió dollárnyi kölcsönhöz juttatta a médiamágnást. A mogul akkor látványos külsőségek közepette jelentette be: 500 csatornát magában foglaló globális televíziós kommunikációs rendszert kíván kiépíteni.

Murdochot az különbözteti meg riválisaitól, hogy döntéseiben általában stratégiai – és csak másodsorban rövid távú nyereségességi – szempontokat követ. Stratégiájának alappillére a globális jelenlét: már 1993-ban 525 millió dollárért megvette az ázsiai Satellite Television Asia Region (STAR TV) anyavállalatának 64 százalékát. Jóllehet ezzel egy mindmáig veszteséges cég került a birtokába, viszont annak révén megvetette a lábát egy 3 milliárd lakosú piacon.

ELŐRELÁTÁS. A stratégiai ambíció előrelátást is feltételez: a kilencvenes években Murdoch a médiamágnások közül elsőként ismerte fel a digitalizáció jelentőségét, s csatornáit hatalmas költséggel átállította az analóg televíziózásról a digitális technológiájú műsorkészítésre és -sugárzásra. Az idő e tekintetben őt igazolta, hiszen a módszer azóta a – celluloidszalagtól elköszönő – filmkészítésben is elterjedt.

A News Corp. – amely egyebek mellett a 20th Century Fox filmstúdió, a Fox Television, a Sky Global Network programcsaládot működtető angol BSkyB és négy brit napilap tulajdonosa – eljutott arra a fejlődési szintre, ahol a növekedéshez immár elengedhetetlenné vált a fizetős csatornákból álló birodalom sokak szerint egyetlen igazi hiányosságának pótlása. A digitális műholdas érdekeltségeket tömörítő Sky lefedettsége ugyanis nem teljes az amerikai műholdas sugárzás piaca nélkül. Murdoch öt éve egyszer már szemet vetett a tengerentúlon második helyet elfoglaló EchoStar cégre, de végül elállt az üzlettől.

AUTÓS HÁTSZÉLLEL. Mégsem elképzelhetetlen, hogy az interaktív televíziózás végül mégis globális piacvezetővé emeli a News Corp. birodalmat. Ehhez most – meglepő módon – az jöhet kapóra, hogy Amerikában gyengélkedik az autóipar. A General Motors ugyanis vevőt keres a tulajdonában lévő Hughes Electronicsra; ez utóbbi pedig a Murdoch célkeresztjébe került DirecTV jelenlegi tulajdonosa. A Hughesért folyó harcba egyébként az EchoStar is beszállt (lásd külön). A nehézségekkel küszködő General Motors nyilvánvalóan megtesz mindent azért, hogy a lehető legkedvezőbb feltételekkel szállhasson ki a Hughesból. Ehhez viszont a Hughes és a Sky összeolvadása szükséges. Az elképzelések szerint az előbbi 65, az utóbbi 35 százalékos arányban részesedne a létrejövő vállalatban. A Hughes ezen részvénypakett átadásával több pénzhez juthat, mintha egyszerűen leválasztaná és eladná a DirecTV-t. (A nagy televíziós cégek értéke azért olyan magas, mert reklámjaik több százmilliárd dolláros vásárlóerejű célközönséget érnek el.) E változatot a felek még a 2001 februári előzetes megállapodásban dolgozták ki, a Hughes akkori vezére, Michael Smith azonban – néhány részvényessel a háta mögött – nem rejtette véka alá, hogy ellenzi az üzletet. Azóta azonban fordult a kocka, Smithnek mennie kellett, amivel Murdochék útjából újabb akadály hárult el.

A médiamágnás a Sky Global Networks 10-15 százalékának tőzsdei értékesítésével tervezi előteremteni a General Motors kifizetéséhez szükséges összeg egy részét. A nyilvános részvénykibocsátás (IPO) azonban 2000 ősze óta mindmáig nem történt meg; Murdochék a GM és a Hughes zöld jelzésére várnak. Ha az ügylet létrejön, a tőkeigényes interaktív televíziózásra Murdochnak nagy összegeket kell fordítania. Erre már tavaly megtalálta stratégiai partnereit (lásd külön).

Eközben persze a digitális televíziózás csúcsára eljutni kívánó Murdoch ellenfelei sem tétlenkednek. Felismerték, hogy a nagyfokú bizonytalanságot és kilengéseket produkáló szegmensben nem lehet csak a nyugati – pláne csak az amerikai – piacra hagyatkozni. A 140 országban működő, de az Egyesült Államokon kívül csak bevétele 17 százalékát megtermelő Viacom konglomerátum (Paramount, MTV, Nickelodeon) a Telemundo csatorna felvásárlásával Spanyolországon keresztül tör új régiók felé. Steve Case, az AOL-Time Warner elnöke pedig nem kevesebbre készül, mint hogy cége a jelenlegi 17 százalék helyett Amerikán kívülről szerezze meg bevételeinek 50 százalékát.