Különösebb izgalom és incidens nélkül zajlott a Kínai Nagydíj időmérője, ahol a gyakorlatilag a papírforma érvényesült. A körülmények is ideálisnak mondhatóan alakultak, a derűs időben a hőmérséklet a hétvégén első ízben elérte a 20 Celsius fokot, legfeljebb a néha-néha feltámadó szél nehezítette a pilóták dolgát.
A Q1-ben szokás szerint búcsúzott mindhárom újonc csapat hat pilótája és kisebb meglepetésre – valószínűleg a forgalom miatt – a Force Indiá-s Vitantonio Liuzzi. A második etapban távozott mindkét Sauber, Williams és Toro Rosso, valamint a Renault újonca, Vitalij Petrov, de Michael Schumacher is csak hajszállal kerülte el a kiesést, az utolsó pillanatban futott három századdal jobb időt az addig az utolsó továbbjutó helyen álló Rubens Barrichellónál.
A Q3 elején mindkét Red Bull-os hibázott a gyors körén, így Sebastian Vettel éppen csak elcsípte az ideiglenes első helyet. Az utolsó nekifutást Lewis Hamilton kezdte meg, 1:35.0-ás időt teljesítve, amit aztán néhány ezredes különbséggel Fernando Alonso, Jenson Button és Nico Rosberg 1:34.9-re szorított le, de Mark Webber 1:34.8-at teljesített, Vettel pedig utolsó körén 1:34.558-cal meg is szerezte a pole-t, bebiztosítva a Red Bull idei negyedik első rajtkockáját, és a csapat második teljes első soros startpozícióját.
Massa csak a hetedik lett, mögötte Kubica, majd Michael Schumacher végzett, a hétszeres bajnok héttizedett kapott Rosbergtől. A top10-et a Force Indiá-s Adrian Sutil zárta.
A rajtsorrend:
1. Sebastian Vettel (német, Red Bull) 1:34.558 p
2. Mark Webber (ausztrál, Red Bull) 1:34.806
3. Fernando Alonso (spanyol, Ferrari)1:34.913
4. Nico Rosberg (német, Mercedes) 1:34.923
5. Jenson Button (brit, McLaren) 1:34.979
6. Lewis Hamilton (brit, McLaren) 1:35.034
7. Felipe Massa (brazil, Ferrari) 1:35.180
8. Robert Kubica (lengyel, Renault) 1:35.364
9. Michael Schumacher (német, Mercedes) 1:35.646
10. Adrian Sutil (német, Force India) 1:35.663
11. Rubens Barrichello (brazil, Williams) 1:35.748
12. Jaime Alguersuari (spanyol, Toro Rosso) 1:36.047
13. Sébastien Buemi (svájci, Toro Rosso) 1:36.149
14. Vitalij Petrov (orosz, Renault) 1:36.311
15. Kobajasi Kamui (japán, Sauber) 1:36.422
16. Nico Hülkenberg (német, Williams) 1:36.647
17. Pedro de la Rosa (spanyol, Sauber) 1:37.020
18. Vitantonio Liuzzi (olasz, Force India) 1:37.161
19. Timo Glock (német, Virgin) 1:39.278
20. Jarno Trulli (olasz, Lotus) 1:39.399
21. Heikki Kovalainen (finn, Lotus) 1:39.250
22. Lucas di Grassi (brazil, Virgin) 1:39.783
23. Bruno Senna (brazil, Hispania) 1:40.469
24. Karun Chandhok (indiai, Hispania) 1:40.578
