A New Scientist szerint a küldetéshez használt űreszköznek a fénysebesség 10 százalékával kell majd haladnia. A cél a megközelítőleg 4,2 fényévre fekvő Alfa Centauri csillagrendszer. Az Alfa Centauriba megérkező szondát egy helyi bolygó körül állítanák pályára.
Anthony Freeman, a NASA Jet Propulsion Laboratory munkatársa és a koncepció bemutatója az IFLScience-nek azt mondta, a 2069-es év a NASA szakemberei számára hangzatos, ugyanis ez lesz az Apollo-11 holdra szállásának századik évfordulója.
A tervezett sebességgel a szerkezetnek legalább 100 évig tartana az utazás.
A terv megvalósítása azonban óriási eredmény lenne. A szondának köszönhetően közelről is megvizsgálhatnánk néhány exobolygót, és akár az idegen élet nyomait is meglelhetnénk.
Freeman kiemelte, a hivatalos jóváhagyási folyamat megindulása előtt még sokat kell fejlődnünk.
Bármely csillagközi misszió fő kihívása az, hogy elérjük a fénysebesség töredékét olyan meghajtó technológiákkal, melyek megvalósíthatóak a jelenlegi tervezés mellett
– mondta a szakértő.
Nem a NASA az első, amely hasonló küldetést tervez az Alfa Centaurihoz. A Jurij Milner által támogatott Breakthrough Initiatives program hasonló koncepcióval állt elő tavaly áprilisban.
Hogy a NASA-féle misszió célja pontosan mely égitest is lenne, még nem tudni. Az Alfa Centauriban egyelőre egy exobolygót ismerünk, a Proxima b-t, igaz, ez ígéretesek tűnik. Egy új kutatás szerint ugyanakkor újabb objektumok várhatnak ránk a rendszerben.
Nem az Alfa Centauri lehetne az egyetlen célpont. Ha a jövőben újabb közeli rendszereket azonosítanának, további küldetéseket dolgozhatnának ki.
(Kiemelt kép: ESO/M. Kornmesser)
