Sikerült dokumentálni, ahogy egy szalagos tigrispiton egészben nyel el egy szarvast a floridai Everglades mocsárvidéken – írja a Live Science. A megfigyelés átírhatja a faj fizikai képességeivel kapcsolatos korábbi elképzeléseket.
Ian Bartoszek, a Conservancy of Southwest Florida természetvédelmi szervezet munkatársa által látott hüllő egy 4,5 méter hosszú és 52 kilogrammos nőstény volt, amely egy fehérfarkú szarvast ejtett el.
A szalagos tigrispitonok idegenhonosak Floridában, és óriási fenyegetést jelentenek az őshonos fajokra. A hatalmas kígyókat először az 1970-es években észlelték a térségben, a példányokat eredetileg házi kedvencként tarthatták. A populáció az 1990-es évekre elszaporodott, a helyi viszonyok tökéletesek a fajnak.
Az állomány mai mérete ismeretlen, egyes becslések alapján több százezer egyed élhet Floridában. A pitonokak nincsenek természetes ellenségeik, és komoly károkat okoznak az ökoszisztémának, még szarvasokat és aligátorokat is elejtenek.
Bartoszek és kollégái a közelmúltban három példányt is megvizsgáltak, és megállapították, hogy a faj a vártnál nagyobbra tudja tátani a száját. Ez azt jelenti, hogy a pitonok a véltnél nagyobb zsákmányokat is elejthetnek, a szakértők szerint a megfigyelt szarvas közel állt a maximális prédamérethez.
A szarvasevő kígyót egyébként egy hím segítségével sikerült megtalálni. Az Evergladesben a szakértők gyakran alkalmaznak nyomkövetővel ellátott hímeket, hogy a nőstények nyomára bukkanjanak. A szalagos tigrispitonok igen szaporák, minden nőstény több tucat tojást képes rakni, a kiiktatásuk ezért kulcsfontosságú az állomány szabályzásában.
