Elpusztult Milenka, a Utahi Hoble Állatkert szemtengelyferdüléses hópárduca – olvasható egy Facebookon megosztott közleményben. A hozzászólásokban eddig több mint százan fejezték ki részvétüket.
A ragadozó 2019-ben, 11 esztendősen került az állatkertbe, ahol különleges ábrázatának köszönhetően hamar népszerűvé vált. Milenka pimasz természetű volt, aki sosem tűnt szégyellősnek és mindig jól érthetően fejezte ki „véleményét”.
A hópárducok vagy más néven irbiszek (Panthera uncia) Közép-Ázsia hegyvidékes területein őshonos, ahol kiválóan alkalmazkodott a hideghez és a hófödte tájakhoz. Mivel rendkívül jól tudnak rejtőzködni, gyakran „a hegyek szellemeinek” is szokták őket nevezni. Ezek a macskafélék (Felidae) akár 75 kilogrammosra és 130 centiméter hosszúra is megnőhetnek. Puha, dús bundájuk, valamint hatalmas mancsaik vannak, farkuk pedig elképesztően nehéz és hosszú: az 1 métert is elérheti.
Mivel bundájuk kifejezetten értékes portékának számít, gyakran az orvvadászok célpontjává válnak. Emiatt az 1960-as években a vadon élő példányok száma 1000-re csökkent. Szerencsére időközben sikerült megnövelni a populációjukat, így a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) nemrég veszélyeztetettről sebezhetőre módosította természetvédelmi státuszukat.
