Először találtak bizonyítékot arra, hogy az új-zélandi leopárdfókák cápákkal is táplálkoznak – írja az MTI a The Guardianre hivatkozva. Ezzel a fókák a tengeri ragadozók egy nagyon szűk köréhez csatlakoztak.
Krista van der Linde, a Leopardseals.org szervezet munkatársa és kollégái cápamaradványokat azonosítottak leopárdfókák ürülékében. Ezeken kívül olyan egyértelmű sérüléseket is kimutattak fókák testén, melyek a cápákkal vívott harcokra utalnak.
A szakértőket meglepték az eredmények.
Van der Linde szerint leopárdfókák által elejtett elefánthalakat és ausztrál szellemhalakat is azonosítottak. „Ezek a halak erős gerinccel rendelkeznek, hogy megvédjék magukat a ragadozóktól, és a fókák is kaptak sebeket, időnként hatalmas tüskéket az arcukba. Az egyik leopárdnak legalább 14 sérülése volt” – mondta a kutató. A szakértő szerint nem tudni biztosan, miért vadásznak a fókák cápákra, hiszen ez nagy kockázattal jár. Lehetséges, hogy a bennük lévő tápanyag rendkívül vonzó.
A Leopardseals.orgot Van der Linde és Ingrid Visser kardszárnyúdelfin-szakértő hozták létre azzal a céllal, hogy jobban megértsék a leopárdfókákat. A szervezet a világ legnagyobb leopárdfókaürülék-kollekciójával rendelkezik, melyet önkéntesek gyűjtöttek össze a partvidékek mentén.
A fajról eddig is ismert volt, hogy csúcsragadozó, és pingvineket és más fókákat is elejt. Ez az első alkalom, amikor cápavadászatra utaló bizonyítékra bukkantak.
A leopárdfókák az Antarktiszról érkeztek Új-Zélandra, jelenlétük egyre általánosabbá vált az ország vizeiben. A kutatók azt próbálják meghatározni, hogy ez egy új jelenség-e, vagy csak a gyakoribb észlelés kelti azt az illúziót, hogy több állat van a régióban. Az étrendjükről szerzett új információ felveti azt a kérdést, hogy a fókák a változatosabb táplálék miatt érkeznek-e Új-Zélandra, és hogy a klímaváltozás hatással lehet-e a délebbre fekvő táplálékforrásokra.
