A Colin Dundas, a US Geological Survey munkatársa által vezetett csapat a Science folyóiratban ismertette eredményeit – számol be az IFLScience. A felfedezés a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) nevű eszközének köszönhetően született meg.
A szakértők 8 olyan közepes szélességi körök mentén elhelyezkedő területet azonosítottak, ahol a tereplépcsők (azaz a meredek, erodálódott partok vagy sziklák) hatalmas jégátfolyásokat fedtek fel.
A jégtömeg ráadásul a jelek alapján réteges, és nem sokban különbözik a földi üledékrétegektől. Ez azt jelenti, hogy a marsi jég egyes szintjei a vörös bolygó más-más geológiai korszakából származhatnak.
Dundas az IFLScience-nek azt mondta, a felfedezésnek köszönhetően jobban megérthetik az égitest jégtakaróinak függőleges szerkezetét. Az adatok azt mutatják, hogy a jégtömegeket csak vékony törmelékhalmaz borítja, bizonyos esetekben pedig finom rétegekből épülnek fel.
A kulcspont az, hogy a Marson vannak rétegelt jégtakarók, melyek elég sekélyen vannak betemetve
– tette hozzá a kutató.
A szakértők korábban is tudták, hogy az égitesten fellelhető némi jég, az új eredmények azonban rávilágítottak, hogy a közepes szélességi körök mentén milyen közel van az anyag a felszínhez. A felfedezés hatással lehet a jövő Mars-küldetéseire.
A Dundasék által azonosított jégtömegek meredeken helyezkednek el, ami arra utal, hogy a jég kifejezetten erős. A régiókban a csapat nem talált becsapódási krátereket, tehát az anyag geológiai szempontból fiatal, feltehetőleg még 1 millió éves sincs.
A jégtakarók bizonyos részein hatalmas kődarabokat fedeztek fel. Úgy tűnik, hogy a térségben folyamatos erózió zajlik, és a jég minden nyáron néhány millimétert visszahúzódik. A jelenségre a szublimáció is magyarázatot adhat, a marsi környezet alacsony nyomásán ugyanis a jég közvetlenül gázzá alakul.
A HiRISE eddig csupán a bolygó felszínének 3 százalékát térképezte fel, így könnyen elképzelhető, hogy további jégtömegek várnak felfedezésre.
(Kiemelt kép: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA))
