Az orosz Fobosz-Grunt űrszondát november 8-án indították el a Mars nagyobbik holdjára a Phoboszra. Céljai között szerepet a mintavétel és a LIFE tudományos kísérlet, melynek keretében igazolhatták volna a tudósok a Pánspermia elméletét.
A szonda vezérlése fölötti irányítást még november 8-án vesztették el az orosz űrszakértők, és a szerkezet Föld körüli pályán ragadt a kínai Jinghuo-1 szondával együtt.
A NASA és az ESA felajánlotta a segítségét az oroszoknak, akik napok óta kétségbeesetten próbálják felvenni a kapcsolatot a Fobosz-Grunt vezérlőművével. Ha sikerülne újra irányítást szerezni a szonda fölött egy véges időn belül, akkor a misszió megmenthető lenne, állítja a kaliforniai Moffet Field Mars Intézet egyik kutatója.
Az űrszonda jelenleg fokozatosan veszít magasságából a Föld körül, és ha nem tudnak vele kapcsolatba lépni a Roszkozmosz orosz űrkutatási hivatal legújabb közleménye alapján januárban lépne be, majd égne el a légkörben.
A visszatérés pontos dátumát nem tudják megbecsülni. A zuhanás már most aggályokat vet fel, mivel az űrszonda körüli üzemanyagtartályokban tíz tonna mérgező anyag található (aszimmetrikus dimetilhidrazin és nitrogén tetraoxid).
Független szakértők szerint az üzemanyagtartályok nem feltétlenül élnék túl a zuhanást, lakott területre esésük esélye pedig nagyon kicsi.
Michael Listner New Hampshire-i űrpolitikai szakértő szerint: ha a mérgező üzemanyagok mégis elérnék a talajt, Oroszország lenne a felelős az okozott károkért.
