Egy a Science magazinban megjelent tanulmány szerint a dél-afrikában Malapában fellelt Australopithecus sediba az agyban, a lábakon, a kezeken és a medencén felmért jellemzőivel közvetlenül illeszkedik az ember kialakulásának evolúciós vonalába.
Lee Berger professzor a johannesburgi Witwatersrand kutatója szerint bármelyik anatómiai funkció kifejlődhetett volna a fajnál külön is, de nem együtt, ha nem áll kapcsolatban a Homo sapiens származásával.
A modern ember evolúciós vonala egészen pontosan nyomon követhető az első ismert Homo nem taghoz a Homo erectusig, amely több mint egy millió évvel ezelőtt élt. Jelenleg azonban Homo erectus ősének már több lényt is tartanak, így a Homo habilist és a Homo rudolfensist is.
Az Australopithecus sediba bár idősebb, mint riválisai, néhány jellemzőjével már fejlettebb volt, mint ők, tehát az új faj a Homo erectus egyetlen hiteles ősének mondható – állítja Berger és csapata.
A dél-afrikai tudósok 2010-ben fedezték fel Malapában egy anya és fia Australopithecus sediba csontvázát, majd közel egy éven át részletes vizsgálatokat folytattak a csontokon.
A faj agytérfogata 440 köbcentiméter lehetett, körülbelül akkora, mint egy közeper grapefruit. Kisebb, mint az Australopithecus afarensisé, azaz a 3,2 millió éves Lucyé, de alakja már meglepően emberszerű.
A medencéje emberhez hasonlóan széles. A nőstény jobb keze nyomán a tudósok egyértelműen megállapították egy modern ember kezére hasonlít. Még ugyan sok időt töltött famászással és az ágakba kapaszkodással, de már alapvető kézügyességgel bírt és egyszerű eszközöket is használhatott.
Továbbá emberszerű a bokaízülete, és a csontvázakon kimutatható egyfajta primitív Achilles-ín nyoma.
