A Yale Egyetemem tudósai a gerinces embriók fejlődési szakaszain vizsgálták hogyan fejlődnek ki a háromujjú madarak ujjai.
Miután a fejlődési szakaszokat nyomon követték arra voltak kíváncsiak, a három ujj közül melyik, melyik ujj lehet.A ötujjúaknál egyértelmű, hogy a hüvelykujjat úgynevezett prekurzor őssejtek alakítják ki.
A madaraknál úgy tűnik ezek az őssejtek alakítanak ujjat, tehát a hüvelyujj maradvány mindenképpen megőrződött a szárnyuk végén, de különös módon – ahogy az a genetikai elemzés feltárta – ez egyben a mutatóujjat szintén magában hordozza.
Az őslénytani kutatások a madarak fejlődését a therapoda dinoszauruszokig tudják visszavezetni, nagyjából 200 millió évvel ezelőtti korba. Ez az időszak, amikor a madarak szárnyain az ujjak elnyerték a maihoz hasonló funkciójukat.
