A jó állapotban fennmaradt kövületre egy szennyvíztisztító telep bővítésénél bukkantak rá Santiago de Chile fővárosban. A Gomphoterium nem az ormányosok rendjébe tartozik, és fejlődési vonala az elefántokéval és mamutokéval párhuzamosan futott. Tömzsi testalkata még inkább hasonlított minden ormányos közös ősére, mint a viszonylag hosszú lábú elefántoké.
A primitív négyfogú masztodonok ennek ellenére még a mamutokat is túlélték. Mint minden ormányos, eredetileg Afrikából származtak, majd Ázsiában és Észak-Amerikában is elterjedtek. Három millió évvel ezelőtt, a Panama-földhíd kialakulásával Dél-Amerikába is eljutottak, ahol utolsó képviselőik egészen hatezer évvel ezelőttig fennmaradtak.
A jelenlegi lelet már február közepén előkerült, de csak most hozták nyilvánosságra. 2008-ban Chile déli részén már megtalálták egy hasonló állat vállcsontját és alsó állkapcsát, most első ízben ástak ki teljes koponyacsontot Chilében.
