Július elején, többszöri halasztás után a NASA felbocsátotta a LINK nevű űreszközét, amelynek küldetése, hogy megmentse a Neil Gehrels Swift Obszervatóriumot a pusztulástól, amely – beavatkozás nélkül – hamarosan visszazuhanna a Föld légkörébe. Habár az indítás sikeres volt, július végén egy olyan hiba lépett fel, ami veszélybe sodorhatta volna a mentőakció sikerét: az eszköz egy időre irányíthatatlanná vált.
Mint írják, a szoftverfrissítés új helyzetszabályozó algoritmusai úgy vannak kialakítva, hogy az űrszonda megmaradt működtetőegységeinek használatával fenntartsák a LINK stabilitását. Az eszköz helyzete tehát jelenleg stabilnak tűnik.
A közlemény szerint a Katalyst továbbra is szorosan együttműködik majd a NASA-val, értékelve a LINK teljesítményét minden fázisban, miközben a csapat az elkövetkező napokban egy sor manővert hajt végre, hogy a LINK pályáját a Swiftéhez igazítsák.
Miért fontos ez a mentőakció?
A Neil Gehrels Swift Obszervatórium űrteleszkópja 2004 óta egyedülálló módon figyeli az univerzumunk legfényesebb és legenergikusabb robbanásait, a gammakitöréseket, valamint más eseményeket, beleértve a 3I/ATLAS csillagközi üstököst. Sajnos azonban jelenlegi állás szerint külső beavatkozás nélkül év végére el fog égni a légkörben.
A Swift február óta nem végzett tudományos munkát, mivel a csapat azon dolgozott, hogy az űrszondát és a napelemtábláját olyan pozícióba helyezzék, amely minimalizálja a légellenállást és biztosítja, hogy az űrteleszkóp nem zuhan vissza, mielőtt a LINK-nek esélye lenne megmenteni azt.
