A H5N1 vírus olykor egyáltalán nem jár panaszokkal, máskor pedig a szezonális influenzához hasonló tüneteket idéz elő, ezért sok olyan fertőzött lehet, aki nem is fordul vele orvoshoz.
Az akár két tonnás tömeget is elérő rozmárok főleg halakkal és kagylókkal táplálkoznak, de esetenként vízi madarakat is megehetnek, így kitettek lehetnek a vírusnak.
Világszerte több mint 200 emlősfajt fertőzött már meg a madárinfluenza, ami így egyre közelebb kerülhet az emberhez. Az eddig ismert emberi megbetegedések 52 százaléka végződött halállal.