Először lépett pályára a Los Angeles Lakers Kobe Bryant múlt vasárnapi, tragikus helikopter-balesete óta. A Portland elleni hazai mérkőzésen a játékosok Bryant mezében melegítettek, a kezdőket pedig Kobe-ként mutatták be egytől egyig.
Videón is megemlékeztek a klublegendáról, majd LeBron James állt ki a pálya közepére egy papírral a kezében, hogy beszédet mondjon. Ezt aztán félrerakta, azt mondta, a szavai most szívből jönnek majd, a következő négy percben pedig Bryantet méltatta.
Tudom, most Kobe-ra emlékezünk, de ez inkább egy ünnep. Ez annak a 20 évnek az ünnepe, ami vérről, verítékről, könnyekről, sérülésekről, felépülésről, mindenről szól. (…) Most azt a srácot ünnepeljük, aki 18 évesen idejött, 38 évesen vonult vissza, és aki talán a legjobb apuka volt, aki az elmúlt három évben láttunk.
Ezután arról beszélt, hogy korábban hallott a Lakers Nation kifejezésről, arról, hogy a csapat és a szurkolói között milyen szoros kötelék van. Most, amikor látja, mindenkit mennyire lesújtott Bryant és lánya, Gianna elvesztése, és mennyire összetartó a város és a szurkolók, most érzi csak igazán a közösség erejét.
James és a csapattársak a teljesítményükkel szeretnének tisztelegni Kobe Bryant emléke előtt, azzal, hogy bármi is legyen a mérkőzés vége, ők mindent beleadnak. Nemcsak most, hanem egész karrierjük során.
Kobe Bryant szavaival élve: Mamba out. De a mi szavainkkal: sosem feledve. Velünk maradsz, testvér.
Ezen az estén másodlagos volt, hogy játszottak egy mérkőzést is, de azért jegyezzük meg: a Portland idegenben nyert 127-119-re. A vendégeknél nem vállalta a játékot Carmelo Anthony, aki jó barátja volt Bryantnek.
Kiemelt kép: Kevork Djansezian/Getty Images
