Bringás pokol a felhők között

A Tour de France 18. szakasza már előzetesen is a háromhetes körverseny legnehezebb és legélvezetesebb etapjának számított, de amit végül hozott, azt senki sem sejtette, talán csaka Leopard Trek csapatát kivéve.

A Pinerolo és a Galibier közötti 200 km-es szakasz első hegye egyben a 2011-es Tour legmagasabbja, a 2744 méteres Col Agnel volt, ahova egy szökevénycsoport után együtt értek fel az esélyesek. Nehézséget ekkor még csak egy figyelmetlen néző, speciális látványt pedig egy belendült operatőr okozott.

Egy „szurkoló”, aki majdnem balesetet idézett elő, csak hogy benne legyen a tévében:

Egy operatőr, aki valószínűleg elszédült a hatalmas hegyek között:

Mintegy másfél kilométerrel lejjebb, 1400 méterről kezdődött a következő emelkedő, a 2360 méteres Col d’Izoard. Mivel utána még várt rájuk a harmadik csúcs, és a hegyi befutó a 2645 méteres Galibier, mindenki úgy számított, hogy az óvatos élmenők ezen a kaptatón még nem, majd csak az utolsó hegyen támadják a sárga trikós francia Thomas Voecklert, nehogy idő előtt kifulladjanak a hegyek között.

Ezt viszont a luxemburgi Andy Schleck máshogy gondolta, és faképnél hagyta a riválisokat, akik vagy óvatosságból, vagy erőhiány miatt nem mentek vele. A kétszeres Tour-második luxemburgi viszont megalkuvás nélkül tekert, és hogy nem hirtelen elhatározásból ugrott meg, azt bizonyította, hogy a korábbi szökevénycsoportban ott volt két csapattársa is, akik egy-egy szakaszon segíteni tudták.

Contador üldözés helyett térdfájdalmaira szedett gyógyszert, és az utolsó hegyre, a 2645 méteres Galibier-re a négyperces előnyt összegyűjtő Schleck már úgy fordult rá, hogy több mint két perccel vezetett az összetett pillanatnyi állása alapján. Az utolsó emelkedőn az ausztrál Cadel Evans diktálta az üldözők tempóját, sikerült is közelebb kerülni az ekkorra a korábbi szökevényeket már mind megelőző Andy Schleckhez.

A végére nagyon elfáradó luxemburgi elsőként ért fel a Galibier-re, bátyja, Frank Schleck lett a második, kicsivel megelőzve Cadel Evans-et és az olasz Ivan Bassót. A célba a fáradtságtól félájultan beeső Voeckler 15 másodpercet megtartott összetettbeli előnyéből, megőrizte a sárga trikót. Alberto Contador leszakadt, a spanyolnak nem lesz meg a negyedik Tour-sikere.

Amire még négyen, Voeckler, a két Schleck és Evans esélyesek, akik bő egy percen belül vannak egymáshoz képest. A csütörtöki, pokoli szakasz után pénteken újabb szenvedés vár a mezőnyre, újra meg kell mászniuk a Galibier-t, a befutó pedig a legendás szerpentinen, az Alpe d’Huez-n lesz.