A világ leghíresebb jegesmedvéjét, a klímaváltozás elleni harc jelképét, de legfőképp több millió gyermek és felnőtt kedvencét gyászolta vasárnap Berlin és egész Németország. Az alig több mint 4 éves Knutot előző nap délután mintegy 600 látogató szeme láttára teljesen váratlanul, tragikusan és megmagyarázatlanul érte a halál.
Szemtanúk szerint gyermekek bőgtek és üvöltöttek, felnőttek zokogtak, néhány idősebb nő összeesett a történtek nyomán. Nem sokkal 15 óra után mintegy 3 perc alatt játszódott le ugyanis a tragédia, olyan, amelyhez hasonló emberekkel szokott történi. A fehérbundás Knut addig békésen napozott a medencéje egyik szikláján, majd hirtelen felállt, de már láthatóan nem volt a maga ura. Mintegy másfél percen keresztül forgott saját tengelye körül, minden valószínűség szerint elveszítve egyensúlyát. Azután a szikláról a vízbe zuhant, lábával még néhány rugó mozdulatot tett, majd elsüllyedt. Egy pillanatra feje még felbukkant, utána azonban megszűnt minden életjel, és már csak bundája látszódott a víz alatt. A helyszínre siető ápolók élettelenül húzták ki a vízből, a berlini Tiergarten városnegyedben lévő állatkert pedig nem sokkal később bezárt. Tragikus halálának híre órákkal később már bejárta az egész világot.
A halál okával kapcsolatban egyelőre csak találgatások vannak, mindenesetre elrendelték a boncolást. Egyes szakértők szerint a jegesmedvék épp úgy ki vannak téve a szív- és vérkeringési betegségek kockázatainak, mint az emberek. Más vélekedések szerint Knut máig nem tudta kiheverni azt a lelki traumát, amelyet ápolójának, a vele együtt híressé vált Thomas Dörfleinnek 2008-ban történt váratlan, szívinfarktus okozta halála váltott ki. Dörflein volt ugyanis az, aki az anyja által eltaszított Knutot életének legelső napjaitól gondozásába vette, és szinte saját gyermekeként nevelte. Végül egy harmadik feltételezés szerint nem tett jót neki, hogy néhány hónappal ezelőtt három, nála jóval idősebb nőstény jegesmedvével – köztük anyjával, Toscával – zárták össze őt, a fogadtatás meglehetősen agresszív volt, és az idősebb nőstények azóta is több alkalommal bántalmazták.
