Ferenc pápát hatalmas tömeg várta Róma központjában. A pápa a megszokott Ford Focusszal hagyta el a Vatikánt.
“Mennyi ember!” – mondta az egyházfő, amikor megérkezett a Spanyol-lépcsővel szomszédos térre, ahol a Szeplőtelen Szűz Mária szobra egy oszlopon áll. Elődeivel ellentétben Ferenc pápa nem pápamobillal, hanem gyalog járta be a teret. A hívők mellett a pápához siettek azok is, akik advent második vasárnapján a belvárosban karácsonyra vásároltak, a kereskedők és nagy számban a turisták is.
A Róma városáért és az egész világért imádkozó egyházfő beszédében úgy fogalmazott, “a szegények kiáltása soha ne hagyjon közömbösen, a betegek és a segítségre szorulók szenvedésével szemben ne legyünk figyelmetlenek(…) minden emberi életet szeressünk és tiszteljünk”. Ferenc pápa egyenként köszöntötte az első sorban rá várakozó betegeket.
A pápa a római Santa Maria Maggiore-bazilikába ment tovább, ahol az egyik kápolnában a római népet oltalmazó, Salus Populi Romani elnevezésű Szűz Mária-ikonnál imádkozott. Ugyanott, ahova márciusi pápává választása másnapján ment imádkozni. A Santa Maria Maggiore-bazilikába Ferenc pápa most látogatott el hatodik alkalommal.
A pápa a bazilika oldalajtóján lépett be, éppen szentmise közben. A hívők hosszú tapssal üdvözölték.
A szeplőtelen fogantatást IX. Pius 1854-ben nyilvánította dogmává. Hagyománynak számít, hogy december 8-án a mindenkori pápa a Spanyol-lépcsőnél levő szoborhoz megy.
A Vatikán vasárnap bejelentette, hogy Nelson Mandela egykori dél-afrikai vezető temetésén az egyházfőt Peter Turkson bíboros, az Igazságosság és Béke Pápai Tanácsának elnöke képviseli.
