Annak ellenére, hogy a növénytermesztésben a nagyhozamú fajták terjedtek el az utóbbi években, könnyen lehet, hogy a termésbecsléseket másképp kell majd megállapítani a közeli jövőben. A most vizsgált tényező nem más, mint a globális klímaváltozás, amely negatívan befolyásolhatja a nagyüzemi növénytermesztés eredményeit.
Az eddigi vizsgálatok abból indultak ki, hogy a növekvő szén-dioxid-szint segíti a növények fejlődését, és így a növények számára talán még hasznos is az üvegházhatást okozó gázok mennyiségének növekedése.
Ezzel szemben a magasabb hőmérséklet és a felgyorsult párolgás okozta talajnedvesség-csökkenés mindenképpen hátrányos a növények fejlődésére. Azt hozzá kell tenni, hogy kisebb-nagyobb éghajlatváltozásra az ismert történelmünk alatt többször volt példa. A történészek bebizonyították, hogy a rómaiak szőlőt termesztettek a mostani Anglia területén, ami azt bizonyítja, hogy kétezer éve ott a klíma lényegesen kedvezőbb volt ehhez.
Az ENSZ klímaváltozással foglalkozó nemzetközi csoportja viszont úgy gondolja, hogy a két tényező kiegyenlíti egymást, és nem okoz a mezőgazdaságnak veszteségeket.
Egy a Science magazin hasábjain megjelent, az Illinoisi Egyetemen készített tanulmányban Stephen Long és munkatársai ezt a két tényezőt vizsgálták termesztési kísérleteken keresztül, és arra jutottak, hogy a két hatás mégsem egyenlíti ki egymást. Az eredmények szerint a szén-dioxid-szint megnövekedésének pozitív hatásai egyáltalán nem egyenlítik ki a károsakat.
A kutatók eredményeiket azzal indokolják, hogy a korábbi egyetemi kísérletek mindegyikét üvegházi körülmények között hajtották végre, míg a mostaniakat szabadföldi kultúrák termesztésében végzett felmérésekre alapozták. Az üvegházi vizsgálatok mindegyike a korábbi elméletet támasztotta alá.
A tanulmány megjelenésével egyidejűleg több szakértő is megerősítette saját – legtöbbször más eredményt mutató – véleményét. A vitázó kutatók mindegyike egyetért azonban abban, hogy további kutatásokat kell folytatni az éghajlatváltozás és üvegházi gázok hatásainak összefüggésének tekintetében, hiszen a világ élelmiszer-termelésének jövője függ az eredményektől.
