A szezon elején még törpék voltak az Óriások, tekintve, hogy első két meccsüket elveszítették, majd a folytatásban további négy vereséget szedtek össze – a Patriotstól 38-35-re kaptak ki az alapszakaszban -, így aztán három mérkőzést kellett nyerniük idegenben a playoffban ahhoz, hogy eljussanak a Super Bowlig.
Az arizonai Glendale-ben nem más, mint a félelmetes, a szezonban még veretlen, a sorozatban aratott 18 győzelmével történelmet író New England Patriots várt a New York-iakra. A legelvakultabb Giants-szurkolón kívül nem akadt más, aki akár egy centet is tett volna arra, hogy Eli Manning és társai képesek lesznek megállítani a Hazafiak gárdáját, melynek 12 pontos sikerét valószínűsítették az amerikai bukmékerirodák, továbbá tíz szakértőből tíz szintén az ő diadalukra voksolt.
Nagy csatát hozott a nagydöntő (Getty)
Ezzel szemben a Giants már a nyitó „drive”-ban is borsot tört a Patriots orra alá. Manningék nem kevesebb mint 9:59 percig támadtak, ezzel megdöntötték a Super Bowl-rekordot, de csak egy mezőnygólt tudtak összehozni. Lawrence Tynes 32 yardról rúgta a labdát a vasak közé (0-3). Válasz gyanánt, a második negyed elején touchdownt ért el a Patriots. Az alapszakaszban nem sok vizet zavaró Laurence Maroney egy yardról tuszkolta be magát a célterületre, így 7-3-ra már a Patriots vezetett.
A helyzet sokáig nem változott, és ez elsősorban a New York-i védelem „műve”, amely gyakorlatilag leradírozta a pályáról a Patriots zseniális támadóegységét. A liga legjobb irányítója, az alapszakaszban 50 TD-passzal új rekordot felállító Tom Brady is csak szenvedett, a 28. percig mindössze 33 passzolt yardja volt, ráadásul a találkozó során ötször földre is vitték.
Tom Brady a szezon legfontosabb meccsét elbukta (Getty)
Később aztán feljavult, akadtak szép és fontos átadásai, de egészen a hajráig érdemben nem tudott segíteni a nagy nyomás alatt roskadozó csapatán. Átellenben a tavalyi bajnok és Super Bowl-MVP Peyton Manning öccse, Eli sem tündökölt – a második negydben például a „red zone”-ban adta el a labdát -, ámbátor később mégis az ő villanásával fordított a New York Giants.
A 27 éves „quarterback” a záró negyed elején ötyardos TD-passzal kínálta meg David Tyree-t, és mivel az ezt követő jutalomrúgás is jó volt, igen szorult helyzetbe került a Patriots (7-10). Ugyanakkor a negyedik Super Bowl-győzelmére hajtó bostoni csapat átmenetileg még kikászálódott a gödörből, Brady átadása után Randy Moss ért el touchdownt, így ismét a Hazafiak vezettek, 14-10-re. De hol volt még a vége…
Az utolsó New York-i roham során a „kis” Manning kis híján újra eladta a labdát (ha a védő Asante Samuel birtokba veszi azt, eldőlt a mérkőzés…), ám ezt követően szorongatott helyzetből megmenekülve jól passzolt, s ennek köszönhetően tovább támadhatott Giants. Az akciósorozat végén pedig végleg felborította a papírformát az NFC bajnoka: Plaxico Burress kapta el Manning 13 yardos átadását, Tynes pedig pontra váltotta a jutalomrúgást (14-17), hatalmassá téve ezzel az Óriásokat.
Eli Manning öröme (Getty)
Ezt követően ugyanis már csak 35 másodperc volt hátra a 2008-as Super Bowlból, túl kevés idő az újabb fordulathoz. Brady ugyan kétségbeesetten küldte előre hosszan a labdákat, de a New England már nem tudott válaszolni, ekképp a Giants 1987 és 1991 után harmadszor hódította el a tojáslabdás foci legértékesebb serlegét, nevezetesen a Vince Lombardi-trófeát.
A legértékesebb játékosnak (MVP) Eli Manninget választották, aki hétfő hajnalban kilépett – az University of Phoenix Stadion egyik VIP-páholyában szurkoló – Peyton bátyja árnyékából. A New England pedig hiába nyert eddig 18 meccset, amikor a legfontosabb
találkozót elbukta, így továbbra is a Miami Dolphins az egyetlen
csapat, amely veretlenül lett bajnok – igaz, ehhez 1973-ban nem 19,
hanem „csak” 17 mérkőzésen kellett győzni.
Említésre érdemes
Jeff Feagles a legidősebb játékos, aki Super Bowlon szerepelt. A Giants „puntere” 41 évesen és 335 naposan kapott szerepet a New England elleni nagydöntőn.
Wes Welker (New England Patriots) 11 elkapással beállította a vonatkozó csúcsot, rajta kívül még három játékos nyújtott hasonlóan pazar teljesítményt a Super Bowl történetében.
42. Super Bowl, Glendale:
New England Patriots-New York Giants 14-17
Pontszerzők: Tynes 32 yardos mezőnygól, 0-3; Maroney touchdown (Gostkowski jutalomrúgás) 7-3; Tyree TD (Tynes jutalomrúgás) 7-10; R. Moss TD (Gostkowski jutalomrúgás) 14-10; Burress TD (Tynes jutalomrúgás) 14-17.
—-Az eddigi nagydöntők—-
1967: Green Bay Packers-Kansas City Chiefs
35-10
1968: Green Bay Packers-Oakland Raiders 33-14
1969: New York
Jets-Baltimore Colts 16-7
1970: Kansas City Chiefs-Minnesota Vikings
23-7
1971: Baltimore Colts-Dallas Cowboys 16-13
1972: Dallas
Cowboys-Miami Dolphins 24-3
1973: Miami Dolphins-Washington Redskins 14-7
1974: Miami Dolphins-Minnesota Vikings 24-7
1975: Pittsburgh
Steelers-Minnesota Vikings 16-6
1976: Pittsburgh Steelers-Dallas Cowboys
21-17
1977: Oakland Raiders-Minnesota Vikings 32-14
1978: Dallas
Cowboys-Denver Broncos 27-10
1979: Pittsburgh Steelers-Dallas Cowboys 35-31
1980: Pittsburgh Steelers-Los Angeles Rams 31-19
1981: Oakland
Raiders-Philadelphia Eagles 27-10
1982: San Francisco 49ers-Cincinnati
Bengals 26-21
1983: Washington Redskins-Miami Dolphins 27-17
1984: Los
Angeles Raiders-Washington Redskins 38-9
1985: San Francisco 49ers-Miami
Dolphins 38-16
1986: Chicago Bears-New England Patriots 46-10
1987: New
York Giants-Denver Broncos 39-20
1988: Washington Redskins-Denver Broncos
42-10
1989: San Francisco 49ers-Cincinnati Bengals 20-16
1990: San
Francisco 49ers-Denver Broncos 55-10
1991: New York Giants-Buffalo Bills
20-19
1992: Washington Redskins-Buffalo Bills 37-24
1993: Dallas
Cowboys-Buffalo Bills 52-17
1994: Dallas Cowboys-Buffalo Bills 30-13
1995: San Francisco 49ers-San Diego Chargers 49-26
1996: Dallas
Cowboys-Pittsburgh Steelers 27-17
1997: Green Bay Packers-New England
Patriots 35-21
1998: Denver Broncos-Green Bay Packers 31-24
1999: Denver
Broncos-Atlanta Falcons 34-19
2000: St. Louis Rams-Tennessee Titans 23-16
2001: Baltimore Ravens-New York Giants 34-7
2002: New England
Patriots-St. Louis Rams 20-17
2003: Tampa Bay Buccaneers-Oakland Raiders
48-21
2004: New England Patriots-Carolina Panthers 32-29
2005: New
England Patriots-Philadelphia Eagles 24-21
2006: Pittsburgh Steelers-Seattle
Seahawks 21-10
2007: Indianapolis Colts-Chicago Bears 29-17
2008: New York Giants-New England Patriots 17-14
