Visszatért a Föld légkörbe és megsemmisült a NASA Van Allen Probe A nevű műholdja – derül ki az amerikai űrügynökség közleményéből. Az eszköz magyar idő szerint március 11-én, délután 12:37-kor lépett be az atmoszférába a Csendes-óceán felett, a Galápagos-szigetektől nyugatra. A szakértők szerint a műhold nagy része elégett zuhanás közben, néhány törmelék azonban becsapódhatott.
Amint a 24.hu korábban beszámolt róla, a Van Allen Probe A csaknem 14 évet töltött Föld körüli pályán, még 2012 nyarán bocsátottak fel ikertestvérével, a Van Allen Probe B-vel együtt, hogy a névadó sugárzási övezetet (Van Allen-öv) tanulmányozzák. A két szatelit küldetését eredetileg mindössze két évesre tervezték, ám az űreszközöket sikerült egészen 2019-ig működtetni.
A Van Allen-szondák erősen elliptikus pályán keringtek: legtávolabbi pontjukon 30 415 kilométerre, legközelebbi pontjukon pedig 618 kilométerre voltak a Földtől. Emiatt kifejezetten nehéz volt megjósolni, hogy a Probe A pontosan hol zuhanthat le, a mérnökök ugyanakkor meglehetősen kis esélyt jósoltak arra, hogy ez lakott terület közelében történjen meg.
Az eredeti számítások szerint mindkét szonda 2034-ig pályán maradt volna, de a Nap szokatlanul erőteljes aktivitása az elmúlt években a bolygónk légkörének tágulását okozta, ez pedig növelte a műholdakra ható súrlódási ellenállást. Ezek a hatások valószínűleg a Van Allen Probe B élettartamát is lerövidítették, de a NASA szerint ezen szonda visszatérése a légkörbe ennek ellenére sem várható 2030 előtt.
