70. születésnapján tért haza az űrből a NASA legidősebb szolgálatban lévő űrhajósa, Don Pettit, az asztronauta hét hónapot töltött el a Nemzetközi Űrállomás (ISS) fedélzetén – írja az AFP. A Pettitet és két orosz társát, Alekszej Ovcsinyint és Ivan Vagnert szállító Szojuz-kapszula magyar idő szerint április 20-án, a korai órákban landolt Kazahsztánban, nagyjából három órával az ISS-ről való leválás után. Az űrkutatás, egészen pontosan a Nemzetközi Űrállomás programja egyike azon utolsó területeknek, amelyeken az Egyesült Államok és Oroszország még együttműködik a viszony megromlása dacára.
220 napos küldetése során a trió 3520 alkalommal kerülte meg a Földet, ezzel mintegy 150 millió kilométert tettek meg.
Ugyan a leszállásról közzétett fotók alapján Pettit kissé megviselt volt, a NASA szerint jól van. A landolás után az űrhajós Karaganda városába utazott, hogy innen repüljön tovább Amerikába.
Az űrbéli környezet köztudottan komoly megterhelést jelent a szervezet számára, az asztronauták többsége 50-es éveiben vonul vissza. Az abszolút világrekorder egyébként nem Pettit: John Glenn szintén amerikai űrhajós 1998-ban 77 évesen vett részt egy misszión.
A csapat a legújabb küldetésen többek között vízfertőtlenítési technológiát tesztelt, megvizsgálta a növények fejlődését különböző körülmények között, de a tűz viselkedését is tanulmányozta mikrogravitációban, köznapi nevén súlytalanságban.
