„Meghalt a nagy brit filmrendező, a mozi egyik titánja, a filmvászon, a színház, a szórakoztatás egyik lenyűgöző tekintélye” – adta hírül Matthew d’Ancona brit újságíró, a rendező családjának barátja Twitter-üzenetében.
Forbes John Theobald Clarke néven született Londonban 1926-ban. Tanulmányait a Királyi Színiakadémián végezte. Színészi karrierje 1948-ban kezdődött. 1959-ben Richard Attenborough-val megalapította a Beavers Film Ltd.-t, és a stúdió első filmjének, A dühös csendnek a forgatókönyvét Forbes írta. A film főszerepét Attenborough játszotta, alakításáért 1961-ben Oscar-díjra jelölték.
Forbes rendezői karrierje 1961-ben indult a Fütyüld le a szelet című filmmel.
1964-ben ő írta és rendezte a Seance on a Wet Afternoon (Szeánsz egy esős délutánon) című filmet. A nemzetközi ismertséget A stepfordi feleségek című, 1975-ben készült pszichothriller és A nagy vágta című 1978-as film hozta meg számára, utóbbiban Tatum O’Neal játszotta a főszerepet.
Az 1960-as, 70-es években rengeteg filmet rendezett, köztük volt a Tombol a hold. A forgatókönyvek mellett számtalan regényt is írt. 1969-ben ő lett a EMI-MGM Elstree filmstúdió ügyvezető igazgatója.
1982 óta a Beatrix Potter Társaság, 1984 óta pedig a Nemzeti Ifjúsági Színház elnökeként dolgozott. 1988–1991 között a Brit Írótársaság elnöke volt.
