A kráterből mintegy
öt órán keresztül ömlött a vörösen izzó láva, hatalmas izzó kődarabokat és
hamufelhőt lövellt a magasba a vulkán. A környező települések – köztük Cusúa,
Bilbao, Chacauco, Choglontús és Capil – lakosságának 95 százalékát
kitelepítették, valamint lezárták a vulkánhoz vezető utakat, hogy
megakadályozzák a kíváncsiskodókat, a „katasztrófa turistákat” a veszélyes
körzetbe való eljutásban – közölték az illetékes hatóságok.
Az 5019 méter magas vulkán az ecuadori Andok központjában,
a fővárostól, Quitótól mintegy 135 kilométerre délre, Chimborazo tartományban
fekszik. A vörös riadó a vulkán nyolc kilométeres sugarú körzetében lépett
életbe. A kitörés ereje és gyorsasága még a tudósokat is meglepte, akik a
guadalupei obszervatóriumból követik nyomon a tűzhányó működését.
A mélyből feltörő gőz- és hamufelhő három kilométeres
magasságig emelkedett, s a szél keleti irányba fújja. A légügyi hatóságok
módosították a repülőgépek útvonalát, hogy nehogy kárt okozzon a hajtóművekben
a hamu. A kitörésben senki nem sérült meg, de a hamu miatt jelentős károk
keletkeztek a dúsan termő mezőgazdasági ültetvényeken.
A környéken a vulkán kitöréseihez hozzászokott lakosság
viszonylag nyugodtan reagált a kitörésre. A mintegy húszezres lélekszámú Banos
de Agua Santa városban, az ország egyik jelentős turisztikai központjában a
kereskedők folytatták mindennapos tevékenységüket, a turisztikai szolgáltatások
a megszokott módon működtek. Ha a vulkáni tevékenység veszélyes mértékben felerősödik,
a polgári védelem életbe lépteti a vészhelyzetre vonatkozó forgatókönyvet.
A Tungurahua működése 1999-ben lépett ismét aktív
szakaszba, s azóta időnként viszonylagos nyugalom jellemzi a helyzetet, máskor
fokozódik a vulkáni működés. Az utóbbi négy év alatt ötször tört ki a tűzhányó,
legutóbb júliusban, majd augusztusban. Két hete ismét érezhetően erősödik a
működése, de egyelőre nem tudni, hogy a mostani kitörés után fokozatosan
elcsendesül-e ismét a vulkáni tevékenység, vagy éppen ellenkezőleg, újabb nagy
erejű kitörések következnek be.
