A hírt a kubai állami televízió jelentette anélkül, hogy a halál pontos okáról említést tett volna. Vilma Espin jelentős közéleti szerepet játszott: 1960-tól, megalapítása óta a Kubai Nőszövetség elnöke és egy ideig a Kubai Kommunista Párt legfelsőbb vezetőségének is tagja volt. Tekintve, hogy Fidel Castro távol tartja magánéletét a nyilvánosságtól, és jelenlegi hitveséről, Dalia Soto del Valléról szinte mint sem tud a kubai közvélemény, Vilma Espint tartották a szigetország első asszonyának.
A televízió méltatása kitért arra, hogy Vilma Espin már az illegalitás idején, a forradalmi felkelők soraiban is hősi szerepet játszott, majd később a női egyenjogúság és a gyermekek jogainak az élharcosává vált.
Férjével a Batista-diktatúra elleni kubai felkelés idején ismerkedett meg, és 1959-ben ment nőül hozzá. Négy gyermekük és nyolc unokájuk született.
Raúl Castro tavaly nyáron vette át betegeskedő bátyjától, Fideltől ideiglenesen a szigetország vezetését.
