Az idősödő emberek esetében általában a rosszabbodó látásra vagy hallásra figyelünk leginkább, pedig a gyengülő szaglóképesség is rengeteg mindent elárul – legalább is ez derült ki az Annals of Internal Medicine tudományos folyóiratban megjelent tanulmányból. A Michigan Állami Egyetem kutatói éveken keresztül figyeltek meg idős embereket, és vizsgálták meg azt, hogy milyen összefüggésben áll a szaglásuk azzal, hogy milyen sokáig éltek.
A kutatás során 3000 70-79 éves felnőttet vizsgáltak meg, az első kérdőívet és egészségügyi vizsgálatot még 1997-ben és 1998-ban készítették el. A résztvevők közül 2300-an csináltak szaglástesztet is. Legközelebb 2014-ben néztek vissza hozzájuk, és megfigyelték, ki milyen egészségi állapotban van, és ki az, aki már elhunyt a teszt készítése óta.
A kutatók megállapították, hogy azok, akik az első vizsgálatok alkalmával rosszabb szaglással rendelkeztek, 46 százalékkal nagyobb eséllyel hunytak el a 2014-es megfigyelés idejére. Ennek egy kis része összefüggött azzal, hogy a megfigyelt idősek Parkinson-kórtól szenvedtek, demenciájuk volt, vagy akaratlanul sokat fogytak, ezek mindegyike járhat csökkent szaglóképességgel. De a látszólag egészséges embereknél is komolyan párhuzamot vontak a rosszabb szaglás és a korábbi halálozás között – bár kutatók megjegyezték, hogy
Korábbi kutatások már bizonyították, hogy a szaglásvesztés korábbi elhalálozást sejtethet, de ezek nem vették figyelembe az olyan faktorokat, mint a nem, a rassz vagy az egyéb egészségügyi problémák, amik szintén befolyásolhatják a szaglóképességet.
A 13 év alatt egyébként a vizsgált emberek közül 1200-an hunytak el, a rossz szaglással rendelkezőknek 46 százalékkal nagyobb volt az esélyük az elhalálozásra 10 éven belül. A szaglás gyengülése azoknál volt kifejezetten komoly előjel a korábbi halálra, akik egyébként egészségesek voltak, tehát nem rendelkeztek olyan betegségekkel, amelyek befolyásolhatnák a szaglásukat. A kutatók kijelentették, hogy ez azért lehet így, mert a szaglás elvesztésének kezdete olyan egészségügyi problémákat jelölhet, amelyeket addig még nem vettek észre az orvosok.
