A Mars Cube One (MarCO) két aktatáska-nagyságú műhold, amelyeket a NASA az InSight leszállóegységet követően indított el vasárnap – számol be a Phys.org. Az InSight a tervek szerint a Mars felszínén landol majd, hogy tanulmányozza a vörös bolygó belsejét.
A két MarCO a Marsig fogja követni az InSightot. A szakértők az űreszközök segítségével szeretnék felmérni a miniatűr műholdak technológiáját. A CubeSatokat úgy programozták, hogy napelemeik kibontása után több alkalommal is képesek legyenek visszajelzéseket küldeni.
A MarCO-A és a B is azt üzente: »Polo«. Ez annak a jele, hogy a kis műholdak élnek, és jól vannak
– nyilatkozta Andy Klesh, a NASA Jet Propulsion Laboratory munkatársa és a küldetés vezető mérnöke.
Ahhoz, hogy a két MarCO üzenetet küldhessen, rengeteg lépést kell maguktól végrehajtaniuk: elegendő energiát kell megtakarítaniuk a napelemek kibontásához, stabilizálniuk kell a helyzetüket, a Nap felé kell fordulniuk, és be kell kapcsolniuk a rádiójukat.
Az elkövetkező hetekben a szakértők több tesztet is elvégeznek. Ha a műholdak túlélik a sugárzást, és az elvárásnak megfelelően teljesítenek, elindulhatnak a Mars felé. Az égitesthez az InSight novemberi landolásakor érkezhetnek meg. A műholdak képesek lesznek fogni a leszállóegység jelét, amíg az végrehajtja a rendkívül rázós landolást. A leszállást a Mars Reconnaissance Orbiter szonda is közvetíti majd.
A CubeSatok olyan kockaszerű műholdak, melyeket eredetileg azért találtak fel, hogy a mérnökhallgatók létrehozásukkal gyakorolhassák a műholdak tervezését. Napjainkra a technológia fontos eszközzé vált az űrkutatásban.
A NASA a MarCO-missziót arra használja fel, hogy különböző kísérleti rendszereket teszteljen. A mérnökök rengeteg időt töltöttek azzal, hogy ellenállóvá tegyék a miniatűr műholdakat, és hogy képesek legyenek közvetíteni az InSight leszállását. A valódi cél azonban az, hogy kiderítsék, miként alkalmazhatnák a CubeSat technológiát a mélyűri küldetések során.
(Kiemelt kép: NASA/JPL-Caltech)
