Az RZ Piscium nevű égitest nagyjából 550 fényévre található, és jóval fiatalabb a Napnál. A csillag vizsgálata felfedte, hogy az objektum alkalmanként két napon át 10 százalékkal halványabbá válik.
Két elmélet is született a jelenség megmagyarázására. Az egyik szerint az égitest körül egy aszteroidákban gazdag öv fekszik, a helyi objektumok gyakori ütközése pedig olyan törmeléklemezt hoz létre, amely bizonyos időszakonként eltakarja a csillagot.
A másik hipotézis az, hogy az RZ Piscium valójában idősebb a Napnál, és már vörös óriássá alakult. Ahogy az égitest felfúvódik, sorra falja fel a környezetében elhelyezkedő bolygókat. A létrejövő por aztán fényingadozást vált ki.
Az Astronomical Journal folyóiratban megjelent új tanulmány szerint mindkét elképzelésben van némi igazság – számol be az IFLScience. A szakértők új vizsgálatuk során arra jutottak, hogy az RZ Piscium ugyan fiatal, de így is képes elpusztítani néhány bolygóját, kialakítva a törmelékfelhőt.
Megfigyeléseink azt mutatják, hogy hatalmas por- és gázfelhők takarják időnként a csillag fényét, és talán bele is kígyóznak
– mondta Kristina Punzi, a Rochester Technológiai Intézet munkatársa és az új tanulmány vezető szerzője. A kutató hozzátette, bár más magyarázat is van a jelenségre, a csoport a csillag körül keringő bolygók megsemmisülésében látja a törmelékhalmazok kialakulásának okát.
A tanulmány szerint a csillag folyamatosan lopja az anyagot egy, a közelében fekvő óriásbolygóból. A folyamat hatására gáz- és poráramlatok jelennek meg. Az érintett égitest már meg is semmisülhetett, de az sem lehetetlen, hogy több kisebb objektum ütközése hozta létre a törmeléket a rendszerben.
A szakértők az RZ Piscium vizsgálatához különböző távcsöveket használtak. Az elemzés felfedte, hogy a csillag több infravörös sugárzást hoz létre, mint más típusú elektromágneses sugárzást. Ez azt jelenti, hogy az objektumot forró porlemez veszi körül.
A csillag röntgenkibocsátása is közel 1000-szer nagyobb a Napénál, ez pedig arra utal, hogy az égitest inkább fiatal, semmint öreg. A csapat a helyi lítiumszint felmérése során is arra jutott, hogy az RZ Piscium 30-50 millió éves lehet.
(Kiemelt kép: NASA’s Goddard Space Flight Center/CI Lab)
