A Cassini utolsó küldetésével 22-szer utazik el a gázbolygó és gyűrűi közé – a merülések közül kettőn már túl is van. A legelső alábukással a kutatók egy olyan régiót ismerhettek meg, melyet korábban nem tudtak közvetlen módon tanulmányozni. Ez a terület eddig hatalmas meglepetést okoz.
Május 2-án az űrszonda másodszor is megindult, ezúttal 2 930 kilométerre járt a Szaturnusz fellegeinek felső rétegétől és 4 780 kilométerre a bolygó gyűrűitől. A Cassini tegnap küldte vissza az expedíció sikerességét bizonyító adatokat, így a lélegzetelállító felvételeket is.
A mostani merüléskor a szerkezet a magnetométerét használta, hogy tanulmányozza a Szaturnusz mágneses mezejét – ezt korábban nem vizsgálta még. A szonda Összetett Infravörös Spektrométerét is bevetette, ezen berendezéssel a Rhea nevű hold szerkezetét és összetételét elemezte alaposabban. A Cassini természetesen nem csak mérési adatokat gyűjtött, rengeteg fotót is készített útja során.
Érdemes kiélvezni a látványt, ugyanis az űrszonda ennél jobb képeket nemigen fog közölni a gyűrűkről: a Napot épp megfelelően takarta a Szaturnusz ahhoz, hogy a struktúra kifényesedjen. Az egyedi megvilágításnak köszönhetően a Cassini a gyűrűk közt található réseket is megvizsgálhatta.
A merülés alatt távolabbi felvételek is készültek a bolygóról és környezetéről. Ezeket felhasználva a szakértők olyan képet akarnak összeállítani, mellyel jobban megérthetik a D-gyűrű felépítését.
A szondának arra is volt ideje, hogy a Rhea mellett a Szaturnusz két másik holdját, a Titánt és a jóval kisebb Epimétheuszt is megörökítse.
Sőt, a NASA az űrszonda első útjáról is megosztott egy rövid animációt:
Hang on! This new movie shows the view as we swooped over #Saturn during our first #GrandFinale dive on April 26. https://t.co/MFBDlc0ZNj pic.twitter.com/3XoGyIdO4w
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 2017. május 3.
A Cassini legközelebb május 9-én közelíti majd meg a gázbolygót. Ekkor a Szaturnusz gravitációját, illetve a Titán fellegeit fogja tanulmányozni.
