Nem sokkal azután, hogy a Kuala Lumpur-i repülőtéren méreggel átitatott rongyot nyomtak Kim Dzsong Nam arcához, a férfi arcfájdalomra kezdett panaszkodni, rohama lett, majd rövidesen meghalt. A malajziai rendőrség nyomozása később kiderítette, hogy az észak-koreai diktátor féltestvérének halálát egy VX (Venomous Agent X, azaz “X mérgező ágens”) nevű idegméreg okozta.
A szerves foszforsav-észterek közé tartozó VX-et még az 1950-es években fedezték fel – “rokonaiból” gyakran készítenek növényvédő szereket. A mérget ekkoriban gázként és folyadékként is használták.
Az anyag gázként néhány másodperc, folyadékként pedig percek, vagy órák alatt okozhat tüneteket. A VX erejét jól bizonyítja, hogy már 10 milligrammnyi bőrre felvitt méreg is elég lehet a halálhoz.
A túl sok acetil-kolin emellett a pupillákat tűhegynyire zsugorítja, az alanyok emésztési problémákat tapasztalnak, könnyezni és nyáladzani kezdenek.
A brutális mérget a múltban gyakran használták, főleg a japán világvége szektára, az Aum Sinkrikjóra volt jellemző. 1995-ben feltehetőleg VX-szel hajtottak végre egy támadást a csoport egyik tagjának apja, Nagaoka Hirojuki ellen. A férfi 30 perc után hevesen izzadni kezdett, pupillája pedig összeszűkült. Nagaoka később elképesztő görcsöket élt át, végül el is ájult.
Hogy lehet túlélni?
Bár a VX valóban elképesztően mérgező, nem feltétlenül halálos. Ha időben felfedezték volna, hogy mivel támadtak Kim Dzsong Namra, bőrének vízzel és szappannal történő megtisztításával talán segíthettek volna rajta. Atropin vagy pralidoxim beadásával tovább növelhették volna az életben maradásának esélyeit – előbbi anyag gátolja az acetil-kolin receptorokat, utóbbi pedig az acetil-kolint szabályzó enzimet stimulálja.
Ami a merényletet végrehajtó nőket illeti, nem lehetetlen, hogy korábban olyan védőszereket kaptak, melyek segítik elkerülni a mérgezést. Egy másik elmélet szerint túlélésük kulcsa az volt, hogy a VX-et a helyszínen állították elő: két különböző vegyületet juttattak fel áldozatuk arcára, melyek ott reakcióba léptek egymással.
A méreg pusztító hatása miatt az 1960-as évektől kezdve egyre több nagyhatalom semmisítette meg saját tartalékait. Észak-Korea azonban nem csatlakozott semmilyen nemzetközi megegyezéshez, így a becslések szerint akár 4 500 tonnányi halálos ágense is lehet.
