Várhatóan november 4-én, magyar idő szerint reggel 9:30-kor (± 11 óra) léphet vissza a Föld légkörébe a Neil Gehrels Swift Obszervatórium – jelentette be a NASA. Az űrügynökség szerint az eszköz nagy része elég majd, mielőtt földet érhetne, de kisebb darabjai túlélhetik a zuhanást.
Potenciálisan becsapódó törmelékekre az Egyenlítő közelében lehet számítani, a déli szélesség 20,6. és az északi szélesség 20,6. foka között. Ebbe a térségbe olyan népes országok is beleesnek, mint India, Mexikó, Brazília, Indonézia, Vietnám és Etiópia. A NASA szerint ugyanakkor kicsi, nagyjából 1 a 2100-hoz az esélye annak, hogy bárkinek bántódása eshet a lezuhanó űrtávcső miatt.
A Swift Obszervatóriumot 22 éve, 2004-ben bocsátották fel, hogy az univerzum legfényesebb és legenergikusabb robbanásait, a gamma-kitöréseket vizsgálja. Idén azonban leállították tudományos munkáját, mivel a NASA azon dolgozott, hogy megmentse a pusztulástól.
Bolygónk az összes alacsony Föld körüli pályán mozgó űreszközt szép lassan lefelé húzza, míg végül vissza nem lépnek a légkörbe, ahol elpusztulnak. A NASA a Swift Obszervatóriumot egy LINK nevű űreszközzel próbálta megvédeni ettől a végzettől, amelynek feladata az lett volna, hogy megnövelje a Swift keringési magasságát, ezzel egy stabilabb, biztonságos pályára állítva. A LINK azonban út közben meghibásodott, így nem tudta teljesíteni a küldetését, amivel a Swift sorsa is megpecsételődött. A Swift október 20-án végezte utolsó megfigyelését.
További tudományos híreink alább olvashatók:
