Elérte a Holdat az Artemis–2-küldetés, vagyis az Orion űrkapszula magyar idő szerint hétfő kora délután belépett a Hold gravitációs mezejébe – írja a Reuters.
Az űrhajó olyan pályán halad, amely hamarosan a Hold árnyékos, túlsó oldala fölé repíti a legénységet, ami rekordot is jelent az emberiség történetében, hiszen ezzel Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen lesznek azok az emberek, akik a legtávolabb jutnak a Földtől.
Az Artemis–2-küldetés magyar idő szerint április 7-én hajnali 01:05-kor éri el a küldetés Földtől mért maximális távolságát, ami nagyjából 406 770 kilométert jelent. Ez nagyjából 6601 kilométerrel haladja meg az Apollo–13 legénysége által 56 éve felállított rekordot.
Az említett távolság megközelítése azt is jelenti, hogy az Orion űrkapszula a Hold túlsó oldala körül fog haladni, a legénység pedig nagyjából 6437 kilométer magasságból figyelheti meg az égitest sötét oldalát, méghozzá profi kamerákkal. Ez ritka és tudományosan értékes nézőpontot kínál: láthatóvá válik például, ahogy a napfény átszűrődik az égitest peremén, ami egy fordított holdfogyatkozásnak felel meg.
Miért megyünk újra a Holdhoz?
Az Artemis–2 az ambiciózus Artemis-program része, amelynek hosszú távú célkitűzései között nem kisebb feladatok szerepelnek, mint sorozatos emberes holdra szállások végrehajtása, valamint egy állandó holdbázis megépítése. Jelenlegi, újradolgozott ütemtervük szerint 2028-ban juttathatják az első asztronautákat a felszínre, ahol később négy fázisban építenének fel egy kutatóállomást.
Eszerint tehát a következő évtizedben az emberiség több égitesten élő fajjá válhat, már ha a NASA képes lesz tartani magát a vállalásokhoz. Az elmúlt években ez ugyanis korántsem volt az erőssége: az Artemis–2-nek például az első tervek szerint 2022-ben kellett volna elstartolnia, végül azonban csak négy évvel később sikerült ezt meglépni. Az emberes holdra szállás szintén sokat késik: eredetileg 2024-ben akarták teljesíteni, vagyis szintén legalább négyéves csúszásban vannak vele.
A NASA számára nem csupán presztízskérdés, hogy mikor sikerül megvetnie a lábát a Holdon, késlekedése akár abba is kerülhet, hogy az Egyesült Államok elveszíti évtizedek óta tartott vezető szerepét a világűrben. Az új versenytársaként feltűnő Kína ugyanis szintén kiszemelte magának az égitestet, ahol Amerikához hasonlóan bázist is kiépítene.
A kelet-ázsiai nagyhatalom a hivatalos közlések szerint egyelőre még néhány évvel a NASA mögött van, hiszen vállalásuk értelmében 2030-ig hajtják végre első emberes holdra szállásukat, a szakértők azonban attól félnek, az állás könnyen megfordulhat. Persze nehéz megbecsülni, hogyan halad valójában a kínaiak űrprogramja, hiszen jóval kevésbé transzparensen kommunikálnak nyugati riválisaiknál, az azonban biztos, hogy rengeteg energiaforrást fordítanak az űrkutatásra.
A két ország új űrversenyéről és holdprogramjaikról korábban többször is írtunk:
- A következő években dőlhet el, kié lesz a hatalom a Holdon
- Nincs lejátszva a meccs: bárki megnyerheti még az új űrversenyt
- Tényleg arannyal megrakott űrhajók jönnek majd a Holdról?
- Hamarosan bányakolónia válhat a Holdból
