A korábbi tervekkel ellentétben legénység nélkül teszi meg következő útját a Starliner űrhajó – írja a Reuters a NASA hétfői bejelentése alapján. A Boeing által fejlesztett űreszköz első éles bevetése, a Starliner-1-küldetés az eredeti elképzelések szerint négy űrhajóst juttatott volna a Nemzetközi Űrállomásra (ISS), ám az utolsó tesztrepülésén tapasztalt műszaki problémák miatt ezt most egyszerű teherszállító misszióvá változtatták.
Az űrhajó legutóbb 2024. június 5-én szállt fel, ekkor két asztronauta, Sunita Williams és Butch Wilmore utazott a fedélzetén, ez volt a Starliner első emberes próbarepülése. Az eszköz két utasát eljuttatta az ISS-re, ahol a tervek szerint nagyjából egy hetet kellett volna tölteniük. A repülés során azonban héliumszivárgást észleltek járművük műszerei, amelynek 28 manőverező hajtóművéből öt le is állt. A meghibásodás miatt a NASA végül úgy döntött, hogy a Starlinert utasok nélkül küldi haza, az űrhajó legénysége így hosszú hónapokra az állomáson rekedt, 286 űrben töltött nap után tértek haza.
A Boeing és a NASA között köttetett eredeti szerződés szerint a Starlinernek a sikeres tesztidőszak után hat küldetést kellett volna végrehajtania, amelyek alkalmával űrhajósokat szállított volna az ISS-re, illetve onnan a Földre. A missziók számát a NASA most négyre csökkentette, ezek közül az első várhatóan 2026 áprilisában veszi kezdetét, de emberek nem fognak helyet kapni a fedélzeten.
A szerződésmódosítás egyúttal hatalmas anyagi kiesést is jelent a Boeingnek, a vállalat az eredeti megállapodás szerint ugyanis 4,5 milliárd dollárt kapott volna a küldetésekért a NASA-tól, az új feltételek értelmében viszont csaknem 1 milliárddal kevesebb, 3,4 milliárd dollár lesz a fizetségük.
