Vasárnap sikeresen indította útjára a kínai űrügynökség a Long March 5B rakétát, amely egy új modult szállított az ország épülő űrállomásához. A rakéta egy 22 tonnás laboratórium modulját vitte, amely egy dokkolás után meg is érkezett az állomásra. A korábbi indításokhoz hasonlóan azonban a magfokozat a légkörben maradt, és nagyon úgy tűnik, hogy kontrollálatlanul vissza fog zuhanni a Földre – írja a Gizmodo.
A Long March 5B július 24-én, pekingi idő szerint 14 óra 22 perckor startolt el a Hainan állambeli Wenchang indító központból. A Wentian laboratórium 18 méteres moduljának dokkolása után azonban nem volt idő ünnepelni, a 21 tonnás magfokozat ugyanis kontrollálhatatlanná vált, és várhatóan ismét be fog csúszni a légkörbe. Nem ez az első ilyen eset: 2020 májusában egy irányíthatatlanná vált kínai rakéta törmelékei Afrika nyugati partjainál lakott területre zuhantak, míg egy 2021 áprilisában indított rakéta az Indiai-óceánba zuhant a Maldív-szigetek közelében.
Kínát nem először marasztalják el azért, mert gondatlan zuhanásokat hajtanak végre a rakétái, és bár nem valószínű, hogy a becsapódás sűrűn lakott területet fog érinteni, magántulajdonra és emberekre is veszélyt jelenthet. Egy e hónap elején közölt kutatás pedig azt is megállapította, hogy a kilövések növekvő száma a becsapódások kockázatát is növeli. A következő évtizedben akár 10 százalékra is nőhet annak az esélye, hogy valaki meghal vagy megsérül a lezuhanó rakétaalkatrészek miatt.
Egy ekkora rakétafokozatot nem szabadna a Föld körüli pályán hagyni, hogy ellenőrizetlenül lépjen vissza; a lakosságra nézve nem óriási a kockázat, de nagyobb, mint amekkorát én nyugodtan vállalnék
— mondta Jonathan McDowell csillagász.
A China Global Television Network élő közvetítése során Hszü Jangszon, az Ázsiai-Csendes-óceáni Űrügyi Együttműködés főigazgatója azt mondta, hogy Kína intézkedéseket tett annak érdekében, hogy a magfokozat ellenőrzött keretek között térjen vissza a Földre. További részleteket azonban nem közölt. A csillagász szerint azonban jó eséllyel félreinformálták a szakértőt, ugyanis a rendszer átalakítása komoly újratervezést igényelne.
