Az 1953-ban, Seattle-ben született Paul Gardner Allen a Microsoft korai történetének meghatározó szereplője volt. Az volt az az időszak, amikor sikerült elérni, hogy a személyi számítógép már ne kevesek kiváltsága legyen, beköltözzön a munkahelyekre, az otthonokba is. Allen és Bill Gates egyedi és hatékony párost alkotott,
Allen és Gates iskolatársak voltak, közös érdeklődési körükbe tartozott az informatika. Az egyetemen egy időre szétváltak: Allen Washingtonba, míg Gates a Harvardra ment, mindketten programozást tanultak. Később Albuquerque-ben találkoztak útjaik, ott működött a MITS nevű startup, amely az első személyi számítógépet akarta elkészíteni, ám a szoftveres résszel nehézségeik akadtak. Erre született meg válaszként a Microsoft Basic programnyelv, amit az Allen, Gates páros készített el, ezzel pedig útjára indulhatott a sikertörténet, aminek első szakaszában a PC-k elterjedése volt a fő cél.
Az 1975-ben alapított Microsoft névadásakor is az volt a fő koncepció, hogy a vállalat neve tükrözze azt, hogy az akkor még bődületes számítógépek helyett jönnek a kicsi gépek: ekkor még a Micro-Soft elnevezéssel jegyezték be a céget. Allen akkor 22, Gates pedig mindössze 19 éves volt.
A nagy dobást az jelentette, hogy az informatikai óriás IBM számára saját operációs rendszert készíthettek 1980-ban. Ez lett a Microsoft Disk Operating System, azaz az MS-DOS.
Később pedig jött a manapság alapvetőnek számító Windows, amit már kifejezetten arra terveztek, hogy egérrel vezérelhető kezelőfelületet kapjon, és hogy az átlagfelhasználók parancsikonok segítségével végezhessék el feladataikat, ne kelljen parancssorba bepötyögni a szövegeket, mint a DOS esetében.
Mindkét szakember remek programozó volt, és kiegészítették egymást: Gates volt a rámenősebb üzletember, míg Allen a békefenntartó és tárgyaló típus. Bill Gates hétfőn este közleményben búcsúztatta barátját:
Összetört a szívem. Egyik legrégebbi és legkedvesebb barátom, Paul Allen eltávozásának hírére. Igazi társ és drága barát volt. A személyi számítógépek nélküle nem jöhettek volna létre.
A jótékony beteg
Allennél 1982-ben állapítottak meg Hodgkin-limfómát, ami egy nyirokcsomókat érintő daganatos betegség. Pár hónappal később ugyan az orvos szerint sikerült legyőznie betegségét, az később kiújult. 2009-ben ismét harcot kellett vívnia, amit újra sikerült megnyerni, ám hétfői halála előtt pár nappal ismét arról beszélt: megint beteg. Ezt már nem sikerült túlélnie.
Az első diagnózis után sem volt már semmi a régi: Allen 1983-ban visszavonult Microsofttól, de továbbra is részesedése volt a cégben. 2000-ben már igazgatótanácsi tagságról is lemondott, más dolgokra fókuszált.
Mivel a Microsoft idővel a világ legerősebb személyi számítógépes cégévé vált, hatalmas vagyonra tett szert, halála előtt a 44. leggazdagabb milliárdosnak számított 21,7 milliárd dolláros (mintegy 6000 milliárd forint) vagyonával a Forbes listája szerint. 1990-ben, 37 éves korára lett milliárdos.
Miután távozott a Microsofttól, visszavonult életet élt. Ezért is ismerik kevesebben a nevét, mint Gates-ét. Vagyonát főleg jótékonykodásra fordította, de jelentős pénzeket fektetett sportba, fejlesztésbe, kutatásba, így szerette volna jobbá tenni a világot.
1986-ban létrehozta a Vulcan Inc. befektetési vállalatot, amin belül több mint 50 céget támogatott fejlesztés, szórakoztatóipar, kutatások terén. Alapított három kutatóintézetet is, melyek közül az egyik agykutatással, a másik sejtkutatással, a harmadik pedig a mesterséges intelligenciával foglalkozik. Említésre méltó vásárlásai közt van még a londoni St. Paul kórház, és részesedést vásárolt a Dreamworks filmes cégben.
Lokálpatriótaként lelkesen támogatta a sportot, főleg szülővárosának, Seattle-nek a csapatait. Övé volt az NFL-ben szereplő Seattle Seahawks, az NBA-s Portland Trail Blazers, továbbá társtulajdonosa volt az amerikai labdarúgó-bajnokságban játszó Seattle Soundersnek. Seattle-ben megalakította a Popkulturális Múzeumot is.
Legutolsó nagyszabású vállalkozása a Stratolaunch System nevű vállalat volt, amivel a világ legnagyobb repülőgépének megépítése volt a célja. A Stratolaunch nevű, 117 méter szárnyfesztávú monstrum a levegőből működő rakétakilövő állomásnak készül. A rakéták űrbe juttatása jelentős mennyiségű üzemanyagot igényel, amit a Stratolaunch használatával lehet kiküszöbölni, hiszen a gépnek hála a rakéták már eleve a levegőből indulhatnának.
A Microsoft jelenlegi vezérigazgatója, Satya Nadella szintén közleményben méltatta az elhunytat. „Nyugalmat árasztó és állhatatos” embernek nevezte őt, aki
mágikus termékeket, megoldásokat és intézményeket hívott életre, és ezzel megváltoztatta a világot.
Allen hagyományát továbbra is cége, a Vulcan Inc. viszi tovább, de a célok az alapító nélkül sem változnak: ez a kultúra, a sport és a tudomány támogatása.
