Az idei wimbledoni teniszbajnokságig csak az igazán bennfentesek hallottak Cori Gauffról, az amerikaiak 15 éves teniszezőjéről. Az angol nyílt teniszbajnokságon nyolcaddöntős játékos azóta nyert WTA-tornát (igaz, párosban), a US Opent pedig ugyanúgy győzelemmel kezdte, mint Babos Tímea.
Az amerikai 3:6, 6:2, 6:4-re verte az orosz Anasztaszja Potapovát, míg Babos 6:2-re megnyerte az első játszmát, majd a spanyol Carla Suárez Navarro sérülés miatt feladta a mérkőzést.
Nem véletlenül mondjuk és hangsúlyozzuk ezt, hiszen a két játékos a második fordulóban egymással találkozik majd, a párharc győztesére pedig a harmadik fordulóban minden bizonnyal az első helyen kiemelt címvédő, a japán Oszaka Naomi vár.
„A 2004. március 13.-án született amerikai játékos 140. helyen áll a világranglistán, ez pályafutása eddigi legjobbja. Gauff idén bejutott a 4. fordulóba Wimbledonban, a selejtezővel együtt hat mérkőzést nyert. Két évvel ezelőtt döntős volt a juniorok között a US Openen, tavaly pedig veretlen maradt a Roland Garros korosztályos tornáján” – ennyit írt Babos Tímea hivatalos honlapja Gauffról, de azért ennél bővebben is érdemes megismerkednünk azzal a teniszezővel, akiből a jövő nagy klasszisa lehet.
Van érzéke a teniszhez
A még mindig csak 15 éves lány elsősorban a Williams nővérek miatt döntött úgy, hogy teniszező lesz, Venus és Serena ugyanis gyakran edzettek szülővárosában, a floridai Delray Beachen, így testközelből figyelhette őket.
Korán kiderült, hogy van érzéke a játékhoz, nyolcévesen megnyerte a legendás teniszező, a kilenc Grand Slam-trófeát nyert, de már 19 évesen visszavonult Maureen Connollyról elnevezett rangosabb junior versenyt (Little Mo), és ösztöndíjjal kipróbálhatta magát a világhírű edző, Patrick Mouratoglou franciaországi akadémiáján.
13 évesen az ITF junior körversenyein indult, és a negyedik tornáján, a US Open 2017-es juniorversenyében döntőig jutott, ahol 6:0, 6:2-re kikapott a szintén amerikai Amanda Anisimovától. A nála három évvel idősebb Anisimova is nagy tehetség: 18 évesen már 24. a felnőtt világranglistán.
Tavaly aztán duplázott: előbb a Roland Garros junior egyesét nyerte meg Caty McNally ellen (1:6, 6:3, 7:6), majd éppen legyőzöttje oldalán a US Open párosát, a fináléban egy másik amerikai kettőst, Hailey Baptiste-ot és Dalayna Hewittot múlták felül 6:3, 6:2-re.
Berobbant a profik közé
A profik között tavaly májusban indult, és az Osprey városában megrendezett 25 ezer dolláros tornán a selejtezőből a főtáblára verekedte magát, ott megnyerte első meccsét a moldáviai Alexandra Perper ellen. Júniusban Baton Rouge-ban ugyanilyen teljesítményt nyújtott, majd szabadkártyával elindulhatott a US Open selejtezőjében, de már az első mérkőzésén 6:4, 6:1-es vereséget szenvedett a brit Heather Watsontól.
2019-et nagyon jól kezdte, a százezer dolláros midlandi tornán Ann Li oldalán döntős volt párosban, majd a surprise-i viadalon – valóban meglepetésre – két finálét is vívhatott, de egyesben a bolgár Szeszil Karatantcseva, párosban Paige Hourigannel az amerikai Usue Maitane Arconada, Emina Bektas kettőstől kapott ki. Márciusban szabadkártyát kapott a Miami Openre, és élete első főtáblás WTA-mérkőzésén 3:6, 6:3, 6:4-re legyőzte Caty McNallyt, de aztán 6:3, 6:2-re kikapott az orosz Darija Kaszatkinától.
Hat győzelem Wimbledonban
Következett két ITF-negyeddöntő Charlestonban és Saint-Gaudens-ben, egy sikertelen Garros-kvalifikáció, majd Wimbledon, ahol minden egy csapásra megváltozott. A selejtezőben előbb kiverte az első kiemelt spanyol Aliona Boisovát (6:3, 6:4), majd az orosz Valentyina Ivanyenkót (6:2, 6:3) és a belga Greet Minnent (6:1, 6:1), ezzel a profi érában ő lett a legfiatalabb játékos, aki a selejtezőből főtáblára küzdötte magát az All England Clubban.
A főtáblán pedig jöhetett a bálvány, a floridai edzéseken évekkel korábban csak titokban meglesett Venus Williams. És Gauff keze nem remegett meg, 6:4, 6:4-re verte az idolt, ezzel a lendülettel pedig még a szlovák Magdalena Rybarikovát (6:3, 6:3), illetve a szlovén Polona Hercogot (3:6, 7:6, 7:5) is búcsúztatta. A végállomást a legjobb 16 között a román Simona Halep jelentette (6:3 6:3).
Amikor a fiatalság is akadály
Azóta egy tornán indult el, és az sem volt problémamentes. A washingtoni Citi Open szervezői ugyanis szerették volna, ha indul, de a WTA életkorra vonatkozó szabályai miatt volt izgalom bőven. A szabályzat szerint ugyanis 15 éves játékos egy évben mindössze három szabadkártyát kaphat, ő pedig ezt már kimerítette Miamiban, Párizsban és Wimbledonban. Csupán abban reménykedhetett, hogy a selejtezőben indulók közül valaki visszalép, és imája meghallgatásra talált, mert pontosan ez történt.
Gauff meccsei telt házzal mentek már a kvalifikációban és a párosban is, miközben a többi főtáblás meccsekre alig-alig voltak kíváncsiak. Ugyan Washingtonban, egyesben a főtáblára jutva egyből kikapott, párosban McNallyvel nyert, a fináléban éppen Stollár Fannyt és az amerikai Maria Sanchezt verte 6:2, 6:2-re.
Júliusban már azon ment a polémia, hogyan kerülhető ki az életkori szabályozás, mert az lássuk be, furcsán vette volna ki magát, ha a wimbledoni csillag saját hazájában nem indulhat el. Akkor az Egyesült Államok Tenisz Szövetségének (USTA) kommunikációs igazgatója, Chris Widmaier azt mondta, nem tudja elképzelni, hogy bármi komplikáció felmerülhetne a floridai tehetség Flushing Meadows-i indulásában.
A wimbledoni teljesítménnyel minden amerikai teniszrajongók szívét elnyerte. Ami az életkorából adódó kérdéseket illeti, úgy vélem, hogy a US Open mentességet élvez. A torna ugyanis Grand Slam-eseményként fenntartja a jogot, hogy ne igazodjon a szabályhoz, és ha úgy látja jónak, akkor a játékosoknak szabadkártyát adjon. De igazából mi arra számíthatunk, hogy Coco feljut a főtáblára alanyi jogon
– nyilatkozta Widmaier a New York Postnak.
Federer és Oszaka kiállt mellette
Az új teniszcsillag felbukkanása miatt több sztár is felemelte a szavát az életkorhoz kötött korlátozások miatt.
Roger Federer azt mondta, szeretne még több olyan játékost látni, mint Gauff, és kritizálta a WTA szabályrendszerét, amely 13 évnél fiatalabbakat nem enged profi versenyekre, és a 14-17 éves játékosok szereplését is feltételekhez köti.
„Mondtam a WTA-nak, hogy lazítania kellene a szabályokon. Szerettem látni, amit Martina Hingis fiatalon csinált a pályán, szerintem jó lenne, ha a fiatalok többet játszhatnának. Lehet, hogy amíg egyeseknek 20-30 éves korukban jön el a csúcs a karrierben, másoknak valamilyen oknál fogva ez 14 és 20 év között van. De így ők elveszítik a nagy lehetőséget” – nyilatkozta.
A címvédő Oszaka Naomi is úgy vélekedett, nem hinné, hogy el kellene venni a következő versenyeken a szabadkártya lehetőségét Gauff esetében.
„Nyilvánvalóan megérdemli, hogy itt játsszon. Jól játszott Wimbledonban, szuper fiatal, egyáltalán nem tudom, hogy ez hogyan árthatna neki” – mondta.
Mások ebben a korban még szinte otthon ülnek és rajzfilmeket néznek. Coco teljesen más szinten van, mint a társai
– jegyezte meg róla Serena Williams.
Tombol a Cocomania
Gauff augusztusban felkerült a Teen Vogue címlapjára, és a lap úgy fogalmazott, ő az játékos, aki Wimbledonban észrevétlenül Hamupipőkeként hirtelen a reflektorfénybe került. A tinédzsert körülvevő sajtóőrület (amelyet Cocomaniának neveztek el) nagyrészt pozitív volt, de a sportoló szerint azért akadtak mellékhatásai is.
Nemrégiben valaki követni kezdte az autónkat, így arra kényszerültünk, hogy megálljunk egy rendőrségen. Most már minden nap megváltoztatjuk a programunkat, így senki, még én sem tudom, mit csinálunk. Apám igazi őrült, szóval azt hiszem, minden rendben lesz
– mondta nevetve.
A szülei, Candi és Corey Gauff nem szeretik, ha lányukkal kapcsolatosan a csodagyerek kifejezést használják. Édesapja azt mondta, nála ez a szint olyan, mint Bobby Fischer volt a sakkban. Coco nem szeret túl sokat olvasni önmagáról, mert az túl nagy nyomást gyakorol rá. Ugyanakkor arra büszke, hogy az Instagram-hozzászólások 99 százalékban pozitív hangvételűek.
„Csak egy gyerek vagyok nagy álmokkal” – hirdeti Instagram-oldalán, de bevallotta, sohasem számított arra, hogy ennyien figyelemmel kísérik a pályafutását. „Az Egyesült Államokban a tenisz nem olyan nagy sport, engem most mégis megállítanak az emberek az utcán és mindenhol. Ez igazi pluszt jelent!”
Kiemelt fotó: Don Emmert / AFP
