Nincs mese, be kell vallani, mi is felültünk a New England Patriots gyenge szezonrajtjának. Már megint. Az NFL történetének (egyik) legjobb csapata ismételten bebizonyította, hogy hiába temetjük el szűk tizenegy hónap alatt kétszer – itt tavaly, itt idén –, van még anyag a tankban. Sőt, talán mindannyiunk nevében mondhatom, hogy az idén 41 éves sztárirányító, Tom Brady és a már hatvanhatodikat taposó vezetőedző, Bill Belichick garanciát nyújtanak arra, hogy amíg vannak, többet ne írjunk a Patriots-ról „nekrológot”.
Azt már megszokhattuk, hogy majd’ minden szezonban valamilyen sérüléssel, eltiltással, vagy (minőségi) játékoshiánnyal küzd a Patriots. Eddig mindig sikerült néhány, korábban nem ismert, vagy más helyen nagyot bukó játékost beépíteni, akik aztán óriásit robbantottak Bill Belichick kezei alatt. A titok a rendszerben van, Belichick mindenkinél jobban képes adaptálni az ismeretleneket az egyenletébe. A játék nyitott könyv a számára, 66 évesen is olyan kreatív, mint legszebb fiatal napjai során, és bár rajta is látszódnak már rozsdásodás jelei, egy ekkora zsenit nem lehet leírni.
Brady és Belichick öt Super Bowlt nyertek együtt, halhatatlan páros, nem vitás. Az már más kérdés, hogy 18 év és megannyi közösen eltöltött munkaóra alatt ki lehet szeretni a másikból, nem csoda, hogy sokszor csak rossz házasságként utalnak a két fél kapcsolatára. Ennek a házasságnak majdnem válás lett a vége 2018 tavaszán, miután állítólag az irányítónak már annyira elege van edzőjéből, hogy még a visszavonuláson is elgondolkozott, sőt kedvenc célpontja, a tight end Rob Gronkowski körül kialakult cserepletykák miatt meg is fenyegette a csapat vezetőit, hogy azonnal befejezi, ha elküldik a barátját. Semmit sem tudunk biztosan, ezt a hírt és a legtöbb, a két legenda hűvös viszonyát firtató információt visszakézből cáfolja a franchise, de azért valami tényleg mozgolódhat a háttérben.
Csak annyi biztos, hogy ezt az évet még lehúzzák együtt, és hiába repedezik a fal, a New England Patriots egy az előző fordulóban beárazta a károgókat a Miami Dolphins (38-7) ellen. Nem kell Bradyéknek puszipajtásoknak lennie, elég, ha nyernek még egy utolsó bajnoki címet. Akkor majd megint csönd lesz.
Ketyeg az óra
Nyilván nem tart minden örökké, és ahogy a hatalmasok, úgy a sportdinasztiák is kimúlnak egyszer. A 90-es évek elején három Super Bowlt nyerő szupercsapat, a Dallas Cowboys 1995 óta összesen három meccset nyert a rájátszásban, de a Real Madrid sem fogja tízből kilencszer megnyerni a Bajnokok Ligáját, a Golden State Warriorsnál is jönnek majd a súlyos szerződések körüli nehéz döntések és Bradyéknek sincs már sok hátra.
Troy Aikman, a fentebb említett Cowboys háromszoros bajnok irányítója például elmondta, hogy a Patriots tanult az ő hibájukból, a bostoni vezetők kitartanak a saját filozófiájuk mellett, nem csinálják meg azt, amit a Dallas Cowboys: nem válnak meg attól az edzőtől, aki győztes, a jövőre, a fiatalokra építő kultúrát alakított ki.
Mégis, Aikman azt mondja, senki nem tudja, mikor lesz vége egy dinasztiának. Közben viszont azt sem lehet tudni, hogy mikor születik új. A Patriots például 2004 és 2014 között nem nyert bajnoki címet, Brady és Belichick egy komplett évtizedet dolgozott le úgy, összesen mindössze két vesztes döntő jutott nekik. Hangos az amerikai sajtó, tucatnyi cikk született azokban az években – na, meg az elmúlt években – arról, hogy a két főszereplő ideje már lejárt, ideje lépni.
Éreztem, hogy süllyedni kezdtünk, de azt nem tudtam, hogy hol a vége. Valami hasonló lehet a helyzet a New England Patriots-nál is
– mondta Aikman.
Azóta csak hangosabban visszhangzanak ezek a szavak, és habár ahogy fentebb kifejtettük, soha nem szabad leírni Tom Bradyt és Bill Belichicket, mindenképpen érezhető valami változás.
Ne tegyél Brady ellen!
Hiába kapott ki az 52. Super Bowlon, februárban a Patriots, az NFL már csak olyan, hogy amíg a sokszor említett páratlan páros a helyén van, addig róluk szól minden. Abban nagyjából mindenki egy véleményen van, hogy az idei Pats az egyik leggyengébb Belichick-féle csapat, és ez már jelezheti a közelgő véget is. Vannak, akik szerint a vezetőedzőben már nincs meg az a tűz, amivel öt Super Bowl-győzelemig vezette a franchise-t, de megint csak annyit tudunk mondani, hogy amíg a király a trónon ül, addig nem lehet szó az utódlásról.
Bostonban csak a következő vasárnapig látnak előre, az esetleges visszavonulásokról csak nagyon kevesen merik megkérdezni az amúgy sem túl barátságos edzőt. Jelenleg ez nincsen, nem is lehet terítéken, a szezon csak nemrég rajtolt, gőzerővel folyik a munka. Bradynek eddig nincsen kiugró szezonja, ám Josh Gordon személyében egy kiváló elkapóval erősítettek, és eltiltásából visszatérhet a másik elkapó, Julian Edelman is, szóval ne csodálkozzunk, ha a Patriots lassan, de biztosan erőre kap.
A király egy picit tüsszög, a dereka sem a régi, de érezhetően még mindig nagyon masszív. Ezért megtanultuk egy életre, és nem teszünk Tom Brady és Bill Belichick ellen. Ha úgy adódik, és a király meghal, majd megírjuk.
