A Milánó közelében fekvő apró olasz városka, az alig kétezer lakosú Ponte Nossa Szeplőtelen Szűz Mária-temploma első pillantásra csak egy átlagos, évszázados mediterrán templomnak tűnik, közelebbről megvizsgálva azonban a legfurább dolgot fedezhetjük fel, amit templomban jó eséllyel valaha is láthattunk:
Nem ez persze az egyetlen, európai templomban látható krokodil, de a ponte nessói egy dologban különleges:
Felbukkanásának pontos ideje sajnos nem ismert, de a legrégebbi, hozzá kapcsolódó dokumentum egy 1534-es írás, ami az állat templomból való eltávolításáról számol be. A következő két évszázadban aztán az teljesen el is tűnt a térképről, de valamikor a XVIII. században újra felfedezték, közel évszázadokon át elfoglalt helyéhez:
Az egykor szebb napokat látott krokodil akkor visszakerült a hívek fölé, és azóta is ott nézelődik békésen.
De mit keres egy afrikai hüllő egy olasz templomban?
A kérdésre jó eséllyel a kutatók sem tudják a pontos választ, de a legtöbben a sárkány-sztori mellett teszik le a voksukat, hiszen a krokodilok végső soron egészen hasonlóak a sárkányos sztorikban – így például a Szent György-legendában –említett lényekhez, ezzel pedig néhány példányuk helyet kaphatott a templomokban, emlékeztetve az embereket a történetre, melyben a Jézus Krisztus által küldött szent megölte a Sátán szolgáját, de persze az a lehetőség sem elvetendő, mely szerint a híveket a krokodil emlékeztette arra, hogy a gonosz állandóan (még Isten házában is!) a közelben ólálkodik.
