A merényletet az elkövetők a muszlim böjti hónap, a ramadán első napjára időzítették. Egyelőre egyetlen szervezet sem jelentkezett a robbantás elkövetőjeként, ám a hasonló támadásokat rendre az Iszlám Állam nevű szunnita terrorszervezet szokta elkövetni, amely Irak és Szíria egy részét ellenőrzése alatt tartja.
Irak lakosainak többsége, csaknem kétharmada az iszlám síita ágához tartozik, egyharmada pedig szunnita. Kerbela Bagdadtól 90 kilométerre délre található.
