Mivel tíz nappal korábban egy hasonló döntés zavargásokhoz vezetett a Missouri állambeli Fergusonban, New Yorkban azonnal jelentős rendőri erőket mozgósítottak. Július 17-én a keleti parti metropolisz Staten Island negyedében az illegálisan cigarettát árusító, 43 éves Eric Garner életét vesztette, miközben a vele szemben eljáró rendőrök egyike egy tiltott, fojtó mozdulattal a földre szorította őt. Az asztmában szenvedő és túlsúlyos Garner hiába könyörgött, hogy nem kap levegőt. A hatgyermekes fekete férfi a helyszínen eszméletét vesztette és nem sokkal később meghalt. A halottkémi jelentés emberölést állapított meg. Az esetet rögzítő amatőr videofelvételt milliók látták az interneten.
A szerdai vádesküdtszéki döntést követően Bill de Blasio polgármester – tekintettel a helyzet kényességére – haladéktalanul a Staten Islandre ment, hogy lenyugtassa a kedélyeket. De Blasio “szomorú napról” beszélt, “továbblépést” szorgalmazott, és békés tüntetésre szólította az ügy miatt tiltakozókat.
Megszólalt Barack Obama elnök is Washingtonban, s bár konkrétan nem kommentálta a döntést, kijelentette, hogy kormányában nem nyugszanak, amíg nem sikerül megerősíteni az ország közösségei és rendőrsége közötti bizalmat és felelős viszonyt. Eric Holder igazságügyi miniszter bejelentette, hogy független, szövetségi vizsgálatot indítanak az ügyben Eric Garner polgári jogainak feltételezett megsértése gyanújával.
Tüntetéssorozat New Yorkban
Az esküdtek döntésén felháborodva több száz spontán tüntető gyűlt össze más helyszínek mellett a Rockefeller Centrum közelében, elkeveredve az ott felállított karácsonyfát csodáló turisták között. A járdára leülni próbáló tiltakozókat azonban elvitték a rendőrök.
Tüntetés volt a Times Square-en, de több más helyszínen is néhány tucatnyi vagy több száz résztvevővel. Az esti órákban két csoportban több százan vonultak fel Manhattan nyugati felének sugárútjain. A tiltakozók tábláin egyebek közt olyan feliratok álltak, mint hogy “Mindenütt Ferguson van”, “Véget kell vetni a rendőri brutalitásnak”, “A feketék élete is számít”, “Fehér emberek, ébredjetek fel!”.
A megmozdulások mindvégig békések maradtak.
