Az Explorer of the Seas nevű luxushajón 3050 utas van, a személyzet 1165 főből áll. A betegek között 577 az utas, 49-en pedig a személyzet tagjai. Az emésztőrendszeri járvány miatt a kapitány két nappal lerövidíti a tervezett utat és már szerdán visszatér a hajóval New Jerseybe, Cape Libertybe.
A hajó január 21-én kelt útra és szinte rögvest elkezdődtek a megbetegedések. Vasárnap az amerikai Virgin-szigeteken – Haititől keletre – a hajó kikötött és fedélzetére vett két járványügyi szakembert, de hétfőn még nem volt ismeretes a járvány oka. Feltevések szerint norovírus váltotta ki, amely fertőzött élelem vagy víz révén került az első beteg, vagy betegek szervezetébe. A kór fertőzött felületek érintésével is terjed.
Bár a hajó személyzete az első esetek után azonnal rendkívüli fertőtlenítésbe kezdett, a járvány egyre csak terjedt.
