A Missouri államban született amerikai veterán – elhallgatva valódi korát – már 16 évesen csatlakozott az amerikai hadsereghez, az első világháború alatt Nagy-Britanniában, illetve Franciaországban teljesített szolgálatot, ahol katonai mentőautókat, illetve motorokat vezetett. A második világháború idején, 1941-ben civilként a Fülöp-szigeteki Manilában dolgozott, ahol 38 hónapra a megszálló japán hadsereg fogságába esett.
Halála előtt úgy nyilatkozott: „azt sejtettem, hogy egyszer majd csak egy túlélő marad, de arra nem gondoltam, hogy pont én leszek az”.
A The Washington Post szerint Buckles halálával már csupán két veterán túlélője maradt az 1914-től 1918-ig tartó első világégésnek: egy 109 éves ausztrál férfi, illetve egy 110 éves brit hölgy.
