|
Akár egy évtizeden belül megépülhet az első napvitorlával működő űreszköz – állítják tesztjeikre hivatkozva a NASA és az ATK Space Systems nevű vállalat mérnökei. A kutatók nemrég két 20 méteres napvitorlás meghajtó rendszert készítettek el, amelyek szerintük a világűrben is működnek majd. A napvitorlás járműveket a napfény nyomása, azaz a beléjük ütköző fotonok hajtanák meg. Bár egyelőre meglehetősen bizonytalan, vajon a technológia egyáltalán életképes-e, a NASA már 30 millió dollárt költött el fejlesztésére. Jelenleg például azt vizsgálják, hogy az ATK megoldása a vártnak megfelelően viselkedik-e vákuumban és a világűrben uralkodó rendkívül alacsony hőmérsékleten. A cég a vitorlákat alkotó, a papírnál százszor vékonyabb alumíniumfólia-szerű anyagot az űrrepülőgépek nagy hőingadozásokat is kiálló festékéből fejlesztette; ez állítólag nemcsak a manőverezéshez, hanem akár az űrhajók haladásához is elegendő energiát szolgáltathat. E feltételezést persze csak űrbéli tesztekkel lehet majd igazolni – a tervek szerint azonban jövőre ezekre is sor kerül
