 |
| Baktériumok. Új képességek. |
Egészen a molekuláris biológia megjelenéséig a természet egyik örök érvényű törvényének tűnt, hogy az élőlények a szülőkről az utódaikra örökítik tulajdonságaikat, és hogy ez például fordítva értelemszerűen nem fordulhat elő. Csak a huszadik században bizonyosodott be, hogy a kizárólag egyirányúnak tartott génáramlás mellett igenis létezik génátvitel két nem rokon egyed között is: a vírusok és baktériumok közvetítésével gyakran megesik, hogy akár különböző fajok örökítőanyaga is keveredik. Sőt, ez a jelenség alighanem az egész élővilágban általános, és valószínűleg az is előfordult már, hogy az így beszerzett gének tartósan a befogadó faj génállományának részévé váltak. A European Molecular Biology Laboratory (EMBL) németországi részlegének genetikusai most erre szereztek bizonyítékot: szerintük bizonyos fertőző baktériumok gazdaállataik génjeit begyűjtve semlegesítik azok immunrendszerét. A kutatók egy, a maláriaszúnyogok testfolyadékéban is előforduló immunfehérje evolúcióját vizsgálva hasonló proteinek után kutattak más élőlényekben. Az azt kódoló gént sikerült is megtalálniuk egyes alacsonyabb rendű szervezetekben. Ám míg a hagyományos leszármazás útján elterjedt proteinek – ilyenek például az izmokat is alkotó fehérjék – általában a mikrobáktól a növényeken át a gerincesekig az összes rendszertani kategóriában előfordulnak, a szóban forgó immunfehérjét csak baktériumokban találták meg. Az EMBL szerint ennek csak az lehet a magyarázata, hogy arra a parányok a fent említett horizontális génátvitellel tettek szert, vagyis ellopták azt az állatoktól.
