A nők termékenységi időszaka véges, ám a menopauza beköszöntének időpontja egyénenként változik: általában 40 és 60 éves kor közé esik. Mivel azonban manapság egyre többen vállalnának gyermeket a negyedik x tájékán is, egyáltalán nem mindegy, mikor következik be a klimax. Brit orvosok most olyan módszert dolgoztak ki, amellyel előre megállapítható, mikor is végződik a termőképesség, így még fiatal nők esetében is megmondhatják, meddig képes a vizsgált személy utódot nemzeni.
A nők véges petesejt-készlettel rendelkeznek, amely még embrionális korukban alakul ki. Az öthónapos magzatban az ivarsejtek száma még néhány millió, mely szám azonban innen számítva rohamosan csökken: születéskor máris jóval kevesebb, az első menses megjelenésekor csupán néhány tízezer; 37 éves korban alig huszonötezer, a menopauza előtt pedig mindössze ezer. Tudnivaló, hogy e sejtek jó része elöregszik – természetes úton csupán havonta egy „érik el”, ami egy negyven évi termékeny periódus esetén is alig 500 sejtet jelent.
A brit orvosok most speciális ultrahang vizsgálatokkal meghatározva a tüszők térfogatát és a bennük lévő petesejtek számát, összefüggést állítottak fel a mért paraméterek és a nők „biológia kora” – ez nem azonos az életkorral – között. Állításuk szerint a 25 és 50 év közötti egyének esetében így nagy biztonsággal, egy-két éves pontossággal képesek előre jelezni a termőképesség végét.
A tudósok egyelőre rákbetegségből sikeresen kigyógyított nőknél alkalmazzák a módszert, az ő szervezetükben ugyanis a petesejtkészlet pusztulása felgyorsulhat, így családtervezésnél érdemes figyelembe venniük az előrejelzést. A méréseket később olyan egészséges fiatal nők számára is ajánlanák, akik a megszokottnál később terveznek gyermeket szülni.
